데일리연합 (SNSJTV. 타임즈M) 송은하 기자 | 최근 유럽연합(EU)의 공급망 실사 지침 강화 움직임이 국내 기업들의 ESG(환경·사회·지배구조) 경영에 비상등을 켰다. 기존 대기업 위주였던 규제 적용 범위가 중견기업까지 확대될 가능성이 커지면서, 글로벌 시장에서 경쟁하는 국내 기업들은 공급망 전반에 걸친 ESG 리스크 관리에 대한 압박을 느끼고 있다. 이는 단순히 법규 준수를 넘어 기업의 지속가능성 및 평판에 직결되는 문제로 부상하고 있다.

EU 이사회는 지난 10월, 기업 지속가능성 실사 지침(CSDDD) 협상안을 승인하며 공급망 내 인권 및 환경 실사 의무화를 더욱 구체화하고 있다. 이 지침은 기업이 자체 운영뿐 아니라 자회사 및 협력업체를 포함한 공급망 전반에서 인권 침해와 환경 파괴를 예방, 식별, 완화하며 보고하도록 의무화한다. 특히, 일정 규모 이상의 기업뿐만 아니라 고위험 산업군에 속하는 중소·중견기업까지 적용될 가능성이 제기되어 국내 기업들의 부담이 가중될 전망이다.

국내 기업들은 이러한 변화에 대한 준비가 시급하다. 특히 중견기업의 경우 ESG 전담 조직이나 전문 인력이 부족한 경우가 많아, 복잡한 EU의 실사 요구사항을 충족하기 어렵다는 지적이 나온다. 공급망 내 수많은 협력사의 ESG 데이터를 수집하고 검증하며, 잠재적 리스크를 식별하는 과정 자체가 막대한 시간과 비용을 요구하기 때문이다. 미흡한 대응은 EU 시장에서의 사업 제약을 넘어 기업 이미지 실추, 투자 감소로 이어질 수 있다.

이에 따라 국내 기업들은 선제적인 대응 전략을 마련해야 한다. 첫째, 공급망 내 ESG 리스크 매핑 및 평가 시스템을 구축하고, 협력사와의 투명한 정보 공유 채널을 확보해야 한다. 둘째, ESG 실사 프로세스에 필요한 내부 역량을 강화하고, 필요시 외부 전문 기관의 도움을 받는 방안도 고려해야 한다. 셋째, 디지털 기술을 활용하여 공급망 ESG 데이터를 효율적으로 관리하고 모니터링하는 시스템을 도입하는 것이 효과적이다.

전문가들은 "이번 EU 지침 강화는 글로벌 ESG 규제 환경 변화의 서막에 불과하다"며, "국내 기업들이 단순한 규제 준수를 넘어 ESG 경영을 기업 경쟁력 강화의 기회로 삼아야 한다"고 강조한다. 장기적인 관점에서 공급망 전체의 지속가능성을 확보하고, 투명하고 윤리적인 경영을 통해 기업 가치를 높이는 전략적 접근이 필수적이라는 분석이다. 이는 우리 기업들이 글로벌 시장에서 지속적인 성장을 이루기 위한 핵심 과제가 될 것이다.