데일리연합 (SNSJTV) 박영우 기자 | 정부가 한국을 아시아·태평양 지역 인공지능(AI) 인재와 스타트업의 거점으로 육성하는 ‘AHAP(AI Hub of Asia-Pacific) 프로젝트’를 본격 추진한다.

글로벌 AI 3대 강국 도약을 목표로, 해외 우수 인재와 기업을 국내로 끌어들이기 위한 규제 완화와 전폭적인 지원 정책을 꺼내 들었다.

과학기술정보통신부는 최근 대통령 업무보고를 통해 아태 지역 AI 인재와 스타트업에 창업·연구·정주 공간과 컴퓨팅 자원을 제공하는 AI 허브 조성 구상을 밝혔다.

핵심은 AI 개발과 서비스 실증 전반에 적용되는 규제 강도를 대폭 낮춘 ‘AI 특화 시범도시’를 조성해 한국을 아태 AI 생태계의 중심지로 만들겠다는 전략이다.

정부는 미국과 중국으로 빠져나가는 국내 AI 인재 유출을 해외 인재 유치로 보완하고, 이를 통해 국내 AI 산업 전반의 경쟁력을 끌어올린다는 복안이다.

K-콘텐츠와 한류 확산으로 한국 생활에 대한 선호도가 높아진 점, 엔비디아 GPU 확보를 통해 AI 개발 인프라가 일정 수준 갖춰진 점도 적극 활용하겠다는 판단이다.

과기정통부는 해외 인재와 스타트업에 첨단 GPU를 우선 배정하고, 법인세·소득세 감면과 투자 세액공제, 규제 특례를 제공하는 방안을 검토 중이다.

자율주행, AI 의료, 로보틱스 등 신산업 분야에서는 규제 프리존에 가까운 운영도 고려하고 있다. 주거와 창업 공간을 저렴하게 제공하고, 국민성장펀드 등 정책금융과 연계한 투자 지원도 병행할 계획이다.

해외 주요국의 경쟁은 이미 치열하다.

영국은 AI 성장 특구 지정 절차를 시작해 지방정부들의 참여를 유도하고 있으며, 싱가포르는 최우수 AI 인재에게 5년 거주 허가 비자를 부여하고 가족 동반과 배우자 취업까지 허용하는 ‘원 패스’ 제도로 인재를 끌어모으고 있다.

아태 AI 허브의 입지는 아직 확정되지 않았다. 정부는 내년 공모를 통해 지자체를 선정할 방침이지만, 인구 감소 지역의 경우 국제학교 등 교육 인프라 부족과 기존 연구 생태계와의 단절 문제가 변수로 지적된다.

외교부·법무부와 협력해 일정 기간 무비자 체류 등 입국·체류 절차를 간소화하는 방안도 논의 중이다.

업계는 정부 구상에 긍정적인 평가를 내리면서도 실효성 있는 설계를 주문하고 있다. 규제 완화가 선언에 그칠 경우 글로벌 인재를 끌어들이기 어렵다는 지적이다. 데이터 활용부터 상용화까지 전 주기에 걸친 명확한 특례와 신속한 의사결정 체계가 필요하다는 목소리가 나온다.

또한 급여 경쟁만으로는 한계가 뚜렷한 만큼 비자, 주거, 배우자 취업, 자녀 교육을 아우르는 ‘삶의 패키지’ 지원이 필수라는 분석도 제기된다.

범용 AI 전 분야를 포괄하기보다는 K-콘텐츠, 게임, 방위산업 등 한국이 강점을 가진 분야에 전략적으로 집중해야 아태 지역 내 차별화된 AI 허브로 자리 잡을 수 있다는 제언이다.