데일리연합 (SNSJTV. 아이타임즈M) 곽중희 기자 | 더불어민주당 허종식 의원(인천 동구미추홀구갑)이 인천·경기 지역 언론의 포털 뉴스 콘텐츠 제공과 관련해 지역뉴스 역차별 문제를 강하게 제기했다.

네이버와 카카오가 뉴스 콘텐츠 제공사(CP) 선정 과정에서 지역 간 불균형을 해소해야 한다는 지적이다.

허 의원이 네이버로부터 제출받은 '지역별 CP사 현황' 자료에 따르면, 전국 9개 권역 중 인천·경기 지역은 1,670만 명이 거주하는 최대 인구권역임에도 불구하고 CP사는 단 1개에 불과한 것으로 나타났다. 반면, 인구가 상대적으로 적은 강원(152만 명), 대구·경북(490만 명), 부산·울산·경남(760만 명) 등은 각각 2개 CP사가 선정돼 있어 지역 간 불균형 문제가 심각하다는 지적이 나오고 있다.

허 의원은 “인천과 경기는 인구 대비 지역뉴스의 수요가 높음에도 불구하고, 지역뉴스 공급이 턱없이 부족해 뉴스 서비스 구조가 왜곡되고 있다”며 “네이버가 인구와 지역적 특성을 고려해 CP사 선정 기준을 보다 공정하고 투명하게 개선해야 한다”고 강조했다.

특히 인천·경기는 지상파 방송국의 지역총국이 없어 사건·사고 중심의 뉴스가 주를 이루는 상황이 지역 이미지 왜곡으로 이어질 우려가 있다고 설명했다.

현재 네이버와 카카오는 각각 뉴스 제휴평가위원회(제평위)와 정량평가 방식을 통해 포털 뉴스 공급사를 선정하고 있다. 네이버는 올해 중 뉴스 제평위 심사를 재개할 예정이며, 지역 및 중소 언론사의 활성화를 위해 ‘다양성위원회’를 구성해 관련 논의를 진행 중이라고 밝혔다.

허 의원은 “지역뉴스 공급 체계의 역차별 문제를 해결하기 위해 다양성위원회에 실질적 권한이 부여돼야 한다”고 말했다.

카카오 또한 뉴스 콘텐츠 제공사 선정을 위한 새로운 평가 방식을 도입하며, 포털 뉴스 서비스 구조 개선에 나서고 있다. 이번 논의는 지역 언론의 포털 진입 및 활성화 문제를 해결하기 위한 실질적 조치로 이어질 수 있을지 언론계의 이목이 쏠린다.