종묘제례는 조선 왕조 역대 왕과 왕비의 신주가 모셔진 정전과 영녕전에서 왕이 직접 거행하는 '국조오례의(國朝五禮儀) 길례(吉禮)'에 속하는 가장 규모가 크고 중요한 제사이기 때문에 '종묘대제(宗廟大祭)'라고 한다.

종묘는 건축양식과 경관적 가치를 인정받아 지난 1995년 유네스코 세계문화유산으로 등재됐으며 종묘제례와 종묘제례악은 지난 2001년 5월 유네스코 인류구전 및 무형유산 걸작(2008년 인류무형유산 대표목록으로 명칭변경)에 선정됐다.

종묘대제는 유형과 무형의 세계유산을 동시에 감상할 수 있으며 특히 제례뿐 아니라 음악(종묘제례악)춤이 함께 어우러진 종합의례로 전 세계인의 찬사를 받고 있다.

유교문화의 핵심가치인 '예'와 '악'을 국가의례로 상징화한 종묘대제는 조선시대를 이어 지금까지 살아있는 문화유산으로 그 명맥을 이어가고 있고 현재는 국제문화행사로 개최돼 인류 공동의 문화유산으로서 전 세계인의 관심을 모으고 있다.

올해 행사는 당일 오전 11시부터 12시까지 어가행렬(경복궁 광화문→세종로사거리→종로 1‧2‧3가→종묘)을 시작으로 영녕전 제향(오후 1시~3시), 본 행사인 정전 제향(오후 4시30분~6시30분) 순으로 진행된다.

영녕전은 관람시간 동안 개방이 되며 정전의 경우 엄숙한 제향 준비를 위해 행사 시작 30분 전부터 개방한다.

한편 행사에는 문화재청장과 한국문화재재단 이사장을 비롯해 문화재 관계인사, 각 국 대사, 전주이씨 종친, 국내외 관광객 등 약 3만여명이 참석할 예정이다.

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