고창군 상하면 노부부(정남인·이민숙)가 최근 이재명 대통령 앞으로 고창군수를 칭찬하는 손편지를 보내 눈길을 끌고 있다.

부부는 집안사정으로 정규학교도 못 마친 탓에 까막눈으로 평생을 살아왔었다. 그러던 중 한글을 배우면서 꾹꾹 눌러쓴 생애 첫 편지를 이재명 대통령에게 쓰게 됐다.

부부가 살고있는 상하면 용대마을 왕방굴골은 좁은 길 하나를 사이에 두고 전남 영광군과 경계를 맞대고 있는 곳이다. 자연스럽게 행정의 관심에서도 멀어지다 보니 마을 앞길은 50여년전 시멘트포장 이후로 전혀 관리가 이뤄지지 못했다.

반백년의 세월 속에 시멘트포장이 벗겨지고 자갈과 흙이 드러나면서 비나 눈이 올 때면 진창길이 되곤 했다. 특히 경운기조차 들어가지 못하는 비좁고, 급경사진 길로 콤바인이나 이양기 등 요새 필수가 되어버린 농기계 작업은 엄두도 못냈다.

부부의 소원은 뜻밖에 심덕섭 고창군수의 방문으로 성취됐다. 심 군수는 2023년 봄 취임 초 행정경계지역 주민들을 살피기 위해 용대마을을 찾았고, 이들 부부와 마을주민들의 간곡한 민원을 듣게 됐다. 얼마 뒤 마을앞길 확·포장 작업이 결정됐고, 그해 겨울 사업이 성공적으로 마무리됐다.

안전하고 넓어진 길은 시골 노부부의 일상에 큰 변화를 가져왔다. 매일 오토바이로 읍내에 나가 판소리 교육을 받고, 노인일자리사업에 참여하며 손주들에게 용돈까지 줄 수 있게 됐다.

부부는 “‘수십년간 안된다고만 하던 일을 군수님이 직접 와서 해결해 주셨다’며 꼭 고마운 마음을 전하고 싶다”고 말했다.