김 지사는 4일 예산 윤봉길체육관에서 열린 ‘2025년 충남도 새마을지도자 대회’에 참석해 “1970년 시작된 새마을운동이 55주년을 맞았다”며 “대한민국 성공신화의 시작이자 민족의 저력인 새마을운동이 이어지는 한 대한민국의 번영도 계속될 것”이라고 말했다.

이어 “낮은 소득은 물론 젊은 사람들이 들어올 수 없는 지금의 농업·농촌은 제2의 새마을운동이 필요한 시기”라며 “기존 복지도 산업도 아닌 농업에서 ‘돈 되는 농업’으로 구조와 시스템을 바꿔줘야 한다”고 설명했다.

끝으로 김 지사는 “저는 그 기초를 닦는 것이 여지껏 농촌과 지역사회를 지켜온 새마을회를 지원하는데서 시작된다고 믿고 있다”며 “새마을회가 새로운 대한민국을 열어가는 주역이 될 수 있도록 언제나 여러분과 함께하겠다”고 강조했다.

도 새마을회가 주관하고 도와 예산군이 후원한 이번 대회는 김 지사를 비롯해 새마을회장단 및 새마을지도자 2500여 명이 참석해 자리를 빛냈다.

행사는 ‘행복한 새마을운동, 발전하는 충남’이라는 주제로 올해 성과를 공유하고, 정부·행정포상 및 도지사 표창, 2026년 새마을운동의 내실 있는 추진을 다짐하는 비전 선포식 등 순으로 진행됐다.

한편, 도 새마을회는 15만 2000명의 회원이 등록돼 있으며 △행복한 공동체만들기 △탄소중립 실천운동 △우리동네 안전지킴이 △전국독서경진대회 △청년새마을연합회 활동 △라오스 새마을 국제협력사업 등 지역사회와 지구촌을 위한 다양한 활동을 펼치고 있다.