싱가포르를 방문 중인 이동환 고양시장은 지난 17일 오전 인터컨티넨탈 호텔그룹(IHG) 아시아 본사를 찾아 킨텍스 지원부지 내 S2호텔부지 및 고양경제자유구역(GFEZ) 내 호텔 유치 방안 및 협력 확대 방안을 논의했다.

이 자리에서 이동환 시장은 “활력 넘치는 한국시장에 대한 IHG그룹의 높은 관심을 잘 알고 있다”며 “킨텍스, K-POP 공연, 경제자유구역 등을 중심으로 고양시는 계속 성장 중이며, IHG 그룹의 적극적인 투자와 협력이 함께하길 기대한다”고 밝혔다.

이에 대해 IHG 동남아시아 & 한국 대표 비벡 발라(Vivek Bhalla)는 “이 시장님의 고양시에 대한 강한 열정과 도시의 잠재력에 깊은 인상을 받았다”며 “직접 현장을 확인하기 위해 오는 7월 한국을 방문하겠다”고 밝혔다.

콜드플레이는 고양에서 공연하고, 잠은 서울에서 잔다

지난 4월 16일부터 콜드플레이는 고양시에서 6회 연속 공연을 진행하고 있다. 하지만 고양시는 이런 세계적인 공연을 열 수는 있어도 그들을 머물게 할 공간은 없다.

킨텍스 인근의 숙박시설은 현재 소노캄 고양과 케이트리 호텔 등을 포함해 약 1,200실 규모에 불과하다.

2023년 한 연구에 따르면, 킨텍스 일대에는 3,300실 이상의 추가 객실이 필요하다는 분석도 나온 바 있다. 더욱이 오는 2027년 킨텍스 제3전시장이 완공되면, 지금 연간 580만 명 수준인 방문객 수는 1,000만 명을 넘을 것으로 예상된다.

국제회의나 대형 박람회 유치 시 필수 요건으로 꼽히는 2,000~3,000실 규모의 숙박 인프라 역시 고양시는 아직 확보하지 못한 상황이다.

공연과 전시는 고양에서 열리지만, 숙박과 소비는 여전히 서울에서 이루어지는 지금의 구조는 고양시의 도시 경쟁력과 브랜드 가치를 저해하는 요소로 작용하고 있다.

이동환 시장은 “고양이 공연은 서울과 경쟁하지만, 숙박은 아직 서울을 따라가지 못하고 있다”며 “이제 고양에서도 세계가 머무를 수 있도록 만들겠다”고 말하며 “이번 IHG 아시아 본사의 방문이 곧 큰 결실을 맺기를 기대한다”고 밝혔다.