김태흠 지사는 지난 18일 라오스 비엔티안에 위치한 농업환경부 접견실에서 린캄 두앙사완 장관을 만났다.

김 지사와 린캄 두앙사완 장관은 지난해 9월 도청에서 만나 농업 분야 교류협력을 논의한 바 있다.

손싸이 시판돈 총리에 이어 린캄 두앙사완 장관에게도 김 지사는 라오스 농축산업 발전을 위한 조언을 아끼지 않았다.

김 지사는 “라오스의 농업 발전을 위해서는 인프라 구축이 필요하다”며 “3모작 벼농사가 가능한 환경에서 1모작밖에 하지 못하는 것은 건기 때 물이 부족해 농사를 지을 수 없기 때문”이라고 지적했다.

또 “라오스에서 스마트팜에 대해 관심이 많은데, 스마트팜을 하기 위해서는 물이 지금보다 더 많이 필요하다”고 말했다.

그러면서 메콩강에서 물을 끌어들여 농업용수를 확보하거나 저수지를 만들어야 한다며 “우기와 건기 구분 없이 12개월 동안 농사를 지을 수 있는 여건을 만들어야한다”고 조언했다.

김 지사는 이와 함께 “인공지능(AI)과 로봇이 농사를 짓는 시대가 도래했다”며 “이 같은 시대 속에서는 농업의 기계화가 필요한데, 경지 정리를 통해 기계화가 이뤄질 수 있도록 해야 한다”고 강조했다.

스마트팜과 관련해서는 “1∼4단계 스마트팜 가운데, 라오스는 2∼4단계 교육용으로 가고, 1단계부터 시작해야 한다”고 말했으며, 외국에서 수입 중인 비료 등에 대한 자체 공급 시스템 구축에 대한 조언도 내놨다.

김 지사는 이 자리에서 특히 “라오스 농업과 축산업 관련 공무원들을 뽑아 충남에 보내면, 스마트팜과 농업용수 확보 및 수리시설 현황, 스마트 양돈·양계 등을 직접 현장에서 보고 경험할 수 있도록 하겠다”고 약속했다.

김 지사는 이밖에 “라오스 농업은 국민 식량 자급자족을 시작으로, 라오스 인근 5개국에 잉여 농산물을 수출하는 방안과, 농산물을 고부가가치화 해 비싼 가격으로 수출하는 방법 등을 고민해야 한다”고 말했으며, 도내 기업의 라오스 투자와 관련해서는 국유지 관리 관련 법적 장치가 필요하다고 조언했다.

해외로부터 농장과 축사 유치 시 근로 인력은 라오스인이 되어야 한다며 “그래야 기술을 배우고, 라오스 입장에서는 고용이 창출된다”고 덧붙였다.

린캄 두앙사완 장관은 “농림부와 환경부가 농업환경부로 통합했으나, 농업 분야 협력이 지속적으로 이어지길 희망한다”고 화답했다.

이어 “농축산업 전문가와 세미나를 만들어 지식 공유하는 기회를 만들면 좋겠지만, 시간상 어려운 상황을 감안해 서로 연락처를 공유해 소통하자”고 말했다.