데일리연합 (SNSJTV. 타임즈M) 송은하 기자 | 전 세계가 유례없는 기후 재난과 저성장의 늪에 빠진 가운데, 사회적 보호막 밖에 놓인 취약계층의 인권 침해 문제가 임계점을 넘어서고 있다. 과거의 인권 담론이 주로 정치적 자유와 민주주의에 집중했다면, 지금의 글로벌 인권 위기는 '생존' 그 자체를 위협받는 경제적·환경적 소외 계층으로 그 중심축이 이동했다. 국경을 넘는 난민부터 디지털 격차에 매몰된 노년층까지, 현대 사회의 발전 속도에서 탈락한 이들의 목소리는 점차 희미해지고 있다.

올해 초부터 동남아시아와 아프리카 사헬 지대를 덮친 기록적인 가뭄과 해수면 상승은 수천만 명의 '기후 난민'을 양산했다. 하지만 국제법적 지위가 모호한 이들에게 주어진 것은 환대가 아닌 철저한 배제였다. 국경을 넘는 과정에서 발생하는 물리적 폭력과 인신매매는 이제 일상이 되었으며, 특히 여성과 아동 난민들은 보호 시설 내에서도 기본적인 위생과 교육권조차 보장받지 못하는 실정이다.

유엔 인권고등판무관실(OHCHR)의 최근 보고서에 따르면, 2025년 상반기 동안 발생한 환경 난민 중 70% 이상이 적절한 법적 구제 절차를 밟지 못한 채 임시 수용소에서 무기한 체류 중인 것으로 나타났다. 이는 선진국들이 주도하는 탄소 중립 정책의 이면에, 정작 기후 위기의 피해자인 저개발국 취약계층에 대한 '인도적 부채'는 외면하고 있다는 비판을 뒷받침한다.

AI와 자동화가 지배하는 25년의 글로벌 시장에서, 디지털 문해력을 갖추지 못한 취약계층은 경제적 활동에서 완전히 배제되는 '뉴 푸어(New Poor)'로 전락했다. 유럽과 북미의 선진국들조차 공공 서비스의 90% 이상을 디지털화하면서, 스마트 기기 접근이 어려운 빈곤층과 고령층은 복지 혜택의 사각지대로 밀려나고 있다.

이러한 현상은 단순한 불편함을 넘어 생존권의 침해로 이어진다. 디지털 인증 없이는 병원 예약조차 불가능한 지역이 늘어나고 있으며, 알고리즘에 기반한 신용 평가 시스템은 담보가 없는 빈곤층에게 금융 서비스의 문턱을 더욱 높이고 있다. 기술의 진보가 인류의 편의를 증진시킨다는 명분 아래, 특정 계층을 시스템 밖으로 밀어내는 '보이지 않는 장벽'이 더욱 견고해지고 있는 것이다.

경제 블록화와 자국 우선주의가 강화된 2025년의 국제 무역 환경은, 역설적으로 저개발국의 노동 착취를 심화시키고 있다. 공급망 실사법이 강화되었음에도 불구하고, 분쟁 지역이나 독재 정권 치하에서 자행되는 강제 노동과 아동 노동은 복잡한 하도급 구조 뒤로 숨어들었다.

특히 핵심 광물 자원 확보를 위한 글로벌 기업들의 전쟁터가 된 아프리카와 남미 일부 지역에서는, 노동자들의 최소한의 안전권조차 무시된 채 채굴 작업이 강행되고 있다. 이들이 생산한 원자재는 첨단 기기의 부품이 되어 선진국 시장으로 흘러 들어가지만, 정작 생산 현장의 노동자들은 최저 생계비에도 못 미치는 임금과 인권 유린의 현장에 방치되어 있다.

소비자들의 윤리적 소비 운동이 이어지고 있으나, 거대 자본의 논리와 국가 간 이해관계 속에서 실질적인 제도적 개선은 더디기만 하다.

지금 전 세계가 직면한 취약계층의 인권 문제는 어느 한 국가의 노력만으로 해결될 수 없는 구조적 난제다. 25년 9월 말 예정된 유엔 총회에서도 '취약계층을 위한 글로벌 안전망 구축'이 주요 의제로 떠올랐지만, 각국의 자국 이익 우선 정책에 밀려 실효성 있는 합의점에 도달하기는 쉽지 않아 보인다.

결국 인권의 보편적 가치를 회복하기 위해서는 수치상의 경제 성장이 아닌, 가장 낮은 곳에 있는 이들의 삶이 얼마나 개선되었는지를 척도로 삼는 새로운 국제 표준이 필요하다. '누구도 소외되지 않는다'는 슬로건이 허망한 구호에 그치지 않도록, 글로벌 커뮤니티의 진정성 있는 성찰과 행동이 절실한 시점이다.

투명 인간으로 취급받던 이들의 인권이 보장될 때, 비로소 인류는 진정한 의미의 진보를 논할 수 있을 것이다.