경남도는 27일 오후 2시 밀양휴게소(울산방향)에서 박완수 경상남도지사, 백원국 국토교통부 제2차관, 함진규 한국도로공사 사장, 박상웅 국회의원, 박인 경남도의회 부의장, 안병구 밀양시장, 성낙인 창녕군수 등이 참석한 가운데 ‘함양~울산고속도로 창녕~밀양 구간’ 개통식을 개최했다고 밝혔다.

박완수 경상남도지사는 환영사를 통해 “이번 고속도로는 울산 등 동해지역 산업도시와의 교류를 활성화하는 산업도로로서, 또한 경남의 관광지를 알릴 수 있는 관광도로로서 중요한 역할을 수행하게 될 것으로 기대한다”며 “경남의 동서를 연결하며 내륙 지방 발전에 큰 시너지 효과를 가져올 것”이라고 강조했다.

한국도로공사에서 시행한 이번 창녕~밀양 고속도로 건설공사는 지난 2016년 10월 착공해 총 1조 6,832억 원의 사업비가 투입됐으며, 창녕군 장마면에서 밀양시 산외면으로 연결되는 총길이 28.54km의 왕복 4차로 도로다.

도로가 개통되면 2020년 개통된 함양~울산 고속도로 밀양~울산구간(밀양 산외~울주 청량, L=45.2㎞)와 연결되어 함양~울산 고속도로 구간 144.55km 중 창녕~울산 구간 73.74km가 개설을 완료하게 된다.

본 도로 개통으로 주행거리가 13.5㎞ 단축되고, 주행시간이 46분 단축될 것으로 예상된다. 이로인해 창녕~밀양~울산지역의 접근성을 증대시킬 뿐만 아니라 기존 중부내륙고속도로, 중앙고속도로, 남해고속도로와 부산외곽고속도로의 만성적 정체도 해소하는 등 도민들의 교통편익 증진에도 획기적으로 기여할 것으로 기대된다.

아울러 경남 중부 지역과 거점도시인 부산~울산~포항을 신속히 연결해, 원활한 물류 수송과 지역관광산업 활성화도 기대된다.

한편, 함양-울산고속도로의 잔여 구간인 함양-창녕 구간(70.84km)은 2026년 완공을 목표로 공사가 진행 중이다. 경남도는 목표 기간 내 전 구간 개통을 위해 한국도로공사와 긴밀하게 협력할 계획이다.