이번 간담회는 지난 여름방학에 실시된 해외선진문화탐방 성과 공유와 향후 장학사업 운영 방향을 모색하기 위해 마련됐으며, 당초 예정됐던 미국 탐방이 전자여행허가(ESTA) 승인 취소로 불가피하게 영국으로 변경된 과정에 대한 설명도 이어졌다.

이 자리에서 조규일 진주시장은 전자여행허가(ESTA) 승인 취소 사유를 확인하기 위해 지난 8월 27일 주한미국대사관을 직접 방문하여 대사대리와 면담한 결과 “입국 거절이 아닌 승인 후 취소로 향후 학생들이 미국 방문 시 불이익은 없을 것”이라는 설명을 들었다며 “실제로 승인 취소된 직원과 학생 1명이 ESTA를 재신청해 승인을 받았다”고 말했다.

이날 참석한 학부모는“ESTA가 취소된 후 걱정이 있었는데, 시장님 설명을 들으니 안심이 된다”며, “옥스퍼드, 캠브릿지 등 세계적 명성을 자랑하는 대학을 방문하고 현지 대학에서 특강을 듣는 경험과 대영박물관, 스톤헨지 등 선진문화를 탐방하며 글로벌 인재로서 역량을 키울 소중한 기회를 가졌다”며, “이러한 장학사업이 지속적으로 추진되어 많은 학생들이 혜택을 받을 수 있기를 바란다”고 전했다.

이에 다른 학부모들도 “어려운 여건 속에서도 해외문화탐방을 실시해 준 진주시의 노력에 감사하며, 자녀들이 이번 경험을 통해 한층 성장하게 되어 기쁘다”는 뜻을 전했다.

조규일 진주시장은 “우리 학생들이 이번 탐방을 통해 느낀 감동과 배움이 학업과 진로에 긍정적인 원동력이 되길 바란다”며, “해외문화탐방 장학사업은 미래인재를 위한 중요한 투자로 앞으로도 학생들이 세계를 향해 당당히 나아갈 수 있도록 든든한 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.