▲ 사진=데일리연합 AI생성.

 

데일리연합 (SNSJTV. 타임즈M) 이기삼 기자 | 최근 기업 경영의 화두로 급부상한 ‘인권경영’은 단순히 기업의 사회적 책임을 넘어 지속 가능한 성장을 위한 핵심 전략으로 부각된다.

 

과거에는 윤리적 당위에 머물렀던 인권 보호 노력이 이제는 기업의 생존과 직결되는 필수 요건이 되고 있다. 이는 글로벌 공급망 전반에 걸쳐 인권 존중을 요구하는 목소리가 커지고, 관련 법규와 국제적 기준이 강화되는 흐름과 무관하지 않다.

 

기업의 인권경영은 환경(E), 사회(S), 지배구조(G)를 아우르는 ESG 경영의 ‘사회(S)’ 부문에서 가장 중요한 축을 담당한다.

 

노동, 안전, 다양성 등 기업 활동의 모든 영역에서 인간의 존엄과 가치를 존중하고 보호하는 경영 체계를 구축하는 것을 의미한다. 투자자들은 기업의 재무 성과뿐만 아니라 인권 침해 리스크 관리 능력까지 면밀히 살피는 추세이다.

 

인권경영의 중요성이 급격히 증대된 배경에는 유엔 기업과 인권 이행원칙(UN Guiding Principles on Business and Human Rights)과 같은 국제적 표준의 확산이 있다. 이 원칙들은 기업이 인권 침해를 예방하고, 이를 해결할 책임을 명확히 제시하며, 각국 정부에 그 이행을 촉구한다.

 

유럽연합(EU)은 공급망 실사 의무화 법안을 추진하며 기업의 인권 침해 예방 및 대응 노력을 법적으로 강제하는 움직임을 보였다. (유엔 기업과 인권 이행원칙, EU 공급망 실사 지침)

 

이러한 국제적 흐름은 국내 기업에도 직접적인 영향을 미쳤다. 협력사의 인권 문제나 강제 노동 논란이 불거질 경우, 기업 이미지와 신뢰도 하락은 물론, 글로벌 시장에서의 퇴출 위험까지 감수해야 하는 상황이 도래한 것이다.

 

소비자와 시민사회의 윤리적 소비 의식이 높아지면서 기업은 더 이상 인권 이슈를 외면할 수 없는 환경에 놓인다.

 

국내에서는 공공기관을 중심으로 인권경영 도입이 활발하게 이루어지고 있다. 한국조폐공사, 서부발전 등 다수의 공공기관은 인권경영위원회를 설치하고 인권영향평가를 정례화하는 등 선도적인 노력을 기울여 왔다.

 

이러한 노력은 민간 기업, 특히 수출 의존도가 높은 대기업에 인권경영 도입을 독려하는 계기가 된다.

 

주요 상장 기업들 역시 인권경영 시스템 구축에 속도를 내고 있다. 발전정비 전문기업인 한전KPS(051600)는 인권경영 선포식을 통해 인권경영을 공식화하며 임직원과 협력사를 아우르는 인권 존중 문화 확산에 나서고 있다.

 

또한 포스코인터내셔널(047050)과 같은 글로벌 비즈니스 기업은 해외 사업장의 인권 리스크 관리 및 공급망 인권 실사 강화에 집중하며 국제 기준에 발맞추고 있다.

 

인권경영은 단순히 선언에 그치지 않고 구체적인 시스템을 통해 실천되어야 한다. 핵심 요소로는 첫째, 명확한 인권경영 정책 수립 및 내외부 공표가 있다. 이는 기업의 인권 의지를 대내외에 천명하는 기본적인 단계이다.

 

둘째, 인권영향평가 실시를 통해 잠재적 인권 침해 요소를 사전에 식별하고 개선 방안을 마련하는 것이 중요하다.

 

셋째, 모든 이해관계자를 대상으로 인권 교육을 정기적으로 실시하여 인권 감수성을 높이고 의식을 함양해야 한다.

 

넷째, 인권 침해 사건 발생 시 피해자가 자유롭게 의견을 개진하고 구제받을 수 있는 고충 처리 시스템을 마련해야 한다.

 

인권경영은 기업의 장기적인 가치 제고에 결정적인 영향을 미친다. 인권 리스크를 효과적으로 관리하는 기업은 투자자들에게 매력적인 투자처로 인식되며, 이는 자본 조달 비용을 낮추는 효과로 이어진다.

 

또한, 임직원의 만족도와 몰입도를 높여 생산성 향상에 기여하고, 소비자들로부터 긍정적인 브랜드 이미지를 구축하는 데 도움을 준다.

 

향후 인권경영은 더욱 심화되고 범위가 확대될 전망이다. 공급망 전반에 걸친 인권 실사 의무는 더욱 강력한 법적 구속력을 가질 것으로 예상되며, 기업은 단순히 직접적인 고용 관계를 넘어 협력사, 하청업체, 나아가 원자재 공급업체까지 인권 보호 책임을 확대해야 할 것이다. 기술 발전과 새로운 산업 형태의 등장에 따라 인권 이슈의 스펙트럼 또한 넓어질 것으로 관측된다.

 

결론적으로 인권경영은 더 이상 기업의 사회적 선택 사항이 아니다. 글로벌 비즈니스 환경에서 경쟁력을 유지하고 지속 가능한 성장을 이루기 위한 필수불가결한 전략이다.

 

기업들은 단순히 규제를 준수하는 차원을 넘어, 인권 존중을 기업 문화의 근간으로 삼고 진정성 있는 노력을 기울여야 할 때이다. 이는 단기적 비용이 아닌 장기적 가치 창출을 위한 투자로 풀이된다.