[데일리연합 남성현 기자]서아프리카에서 급격히 창궐해 1만명 이상의 목숨을 앗아간 에볼라 바이러스로 부모를 잃은 ‘에볼라 고아’들이 생계를 위해 범죄와 성매매, 조혼으로 내몰리면서 또 다른 사회 문제로 떠오르고 있다. 영국 일간지 텔레그래프에 따르면 에볼라 바이러스로 고아가 된 아이들이 1만2023명에 이르렀다며 이들이 가족들의 생계를 책임지기 위해 극단적인 방법을 선택하고 있다고 5일(현지시간) 보도했다.

에볼라 바이러스에 대한 두려움 때문에 아이들의 이웃은 고아들을 자신의 집으로 데려오는 아프리카의 오랜 전통도 외면하고 있다. 텔레그래프에 따르면 에볼라 고아들을 포함해 서아프리카 전체 고아 수는 2만5000명으로 추정되며 이들의 평균 나이는 8세이다. 이들의 17％ 이상이 5명 이상의 다른 고아들과 함께 살고 있으며 부모를 잃은 아이들의 60％는 고립된 벽지에 살고 있어 원조의 손길도 닿기 어려운 상황이다.

아이들에게 원조를 제공하고 있는 자선단체 ‘스트리트 차일드’는 이 같은 분위기 속에서 여자 아이들은 성폭행을 당한 뒤 임신하거나 성매매에 뛰어드는 등 에볼라 고아들이 신체적ㆍ성적 학대, 10대 임신 등의 위험에 노출돼 있다고 전했다. 아이들의 상당수는 기존의 가족을 대신해 줄 다른 가족을 찾기 위해 어린 나이에 결혼을 택하기도 한다고 단체는 밝혔다.

이 자선단체의 보고서에 적힌 한 사례에 따르면 아버지를 잃은 16세의 마리아투는 자신의 가족들에게 식량을 제공하는 조건으로 성매매에 나서 임신하기에 이르렀다. 에볼라로 부모를 모두 잃은 17세의 마사 세새이에게는 격리된 그의 집을 지키고 있는 군인 중 한 명이 성폭행을 시도하기도 했다.

존 프라이어 스트리트 차일드 조사팀 리더는 “지켜주는 사람도, 지원자도, 안전을 지켜주는 사람도 없는 처지에 놓인 이 어린 여자 아이들의 상황은 정말 끔찍하다”면서 “이 아이들에게 들은 학대와 성폭행 이야기는 도저히 잊을 수가 없다”고 전했다. 그는 “조사 대상이었던 수많은 고아들이 트라우마와 학대, 성 착취에 대해 이야기했으며 자신의 미래에 대해서 지속적인 두려움을 갖고 있다고 말했다”며 에볼라 고아들이 겪고 있는 참담한 실상을 밝혔다.

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