최근 전국적으로 6251개의 협동조합이 설립돼 3만6000개의 일자리를 창출하면서 고용 창출과 저소득ㆍ노인층 등 취약계층의 돌봄, 육아 등 사회서비스를 보완하는 역할을 하고 있는 것으로 나타났다.

정부는 올해말까지 협동조합이 8500개를 넘어 당초 예상보다 빠르게 증가할 것으로 보고, 세무ㆍ노무ㆍ법무 등 전문분야에 대한 컨설팅 등 경영지원, 온라인 쇼핑몰 운영을 통한 판로 지원, 재정사업 참여 확대 등을 추진하기로 했다.

기획재정부는 5일 ‘협동조합 현황 및 2015년 주요 정책’을 통해 이같이 밝히고 지난 2012년 12월 협동조합기본법 시행 이후 3년차임을 감안해 올해는 협동조합의 내실화와 건전한 생태계 조성에 중점을 두고 정책을 추진할 것이라고 설명했다.

이러한 협동조합 규모는 지난 2012년 보건사회연구원이 법 시행 이후 5년 동안 최소 8000개에서 최대 1만개가 설립될 것이라고 예상했던 것보다 빠르게 늘어난 것으로 그만큼 우리 사회에 협동조합에 대한 잠재수요가 많음을 보여준다.

정부는 조합당 평균 5.8명, 총 3만6000명의 신규 일자리를 창출하고 취약계층의 고용과 육아, 돌봄 등 사회서비스 보완, 중소상공인ㆍ비정규직의 불공정거래 관행 개선, 다가구 주택 공공임차 등 조합원 공동의 문제를 스스로 해결하는 성과를 냈다고 평가했다.

정부는 올해에도 2000개 이상의 협동조합이 신규 설립될 것으로 보고 양적 성장에서 질적 내실화에 정책의 중점을 두기로 했다.

이를 위해 협동조합에 대한 경영 컨설팅을 강화하고 공공기관 평가시 사회적협동조합 물품의 구매실적을 반영토록 하는 등 공공기관 우선구매제도를 내실화하기로 했다. 또 온라인 상품몰 운영 등을 통해 판로지원을 강화할 계획이다.

또 신용보증기금 등 정책자금 이용 확대를 유도하고, 공공기관과 기업의 사회공헌기금과 연계한 자금 지원도 늘리기로 했다.