데일리연합 (SNSJTV. 타임즈M) 송은하 기자 | 최근 국내 청년층 사이에서 사회적 고립감이 심화되고 있다는 보고가 잇따르고 있다. 통계청 자료에 따르면 20대와 30대 청년들의 사회적 관계망 위축이 가속화되며, 이는 개인의 정신 건강 문제뿐만 아니라 장기적으로 국가 경제와 사회 통합에도 심각한 위협이 될 수 있다는 분석이 제기된다. 고립 청년들의 증가는 단순한 개인의 어려움을 넘어 사회 전체가 해결해야 할 중대한 과제로 부상하고 있다.

이러한 청년층 고립의 배경에는 복합적인 요인이 존재한다. 장기화된 경기 침체와 높은 청년 실업률로 인한 경제적 불안정은 청년들이 사회적 관계를 형성하고 유지하는 데 큰 걸림돌로 작용한다. 또한, 팬데믹 시기를 거치며 비대면 활동이 일상화되면서 대면 접촉 기회가 현저히 줄어들었고, 이는 사회성 발달과 관계 형성 능력을 저해하는 요인으로 지목된다. 과도한 디지털 미디어 의존 역시 현실 세계에서의 고립을 심화시키는 결과를 낳는다는 지적도 많다.

사회적 고립은 개인에게 다양한 부정적 영향을 미친다. 우울감, 불안감 등 정신 건강 문제로 이어지기 쉬우며, 극단적인 경우 자살률 증가에도 영향을 줄 수 있다. 사회 활동에 대한 의욕 상실은 생산성 저하로 연결되어 국가 경제에도 악영향을 미친다. 나아가, 고립된 청년들이 사회 구성원으로서 역할을 제대로 수행하지 못하게 되면서 사회 전체의 활력 저하와 공동체 의식 약화로 이어질 수 있다는 점에서 심각성이 크다.

정부와 지방자치단체는 청년 고립 문제 해결을 위해 다양한 정책적 시도를 하고 있다. 청년센터 운영, 상담 프로그램 제공, 사회 참여 기회 확대 등의 노력이 있으나, 아직은 개별적인 접근에 머무르거나 단기적인 효과에 그치는 경우가 많다는 비판이 제기된다. 고립 청년들의 특성과 상황이 매우 다양하기 때문에, 획일적인 정책보다는 개인 맞춤형 지원과 포괄적인 접근이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

청년층의 사회적 고립 문제를 해결하기 위해서는 범사회적인 통합적 접근이 필수적이다. 정부는 고립 청년 발굴 및 지원 시스템을 강화하고, 지역 사회와의 연계를 통해 이들이 다시 사회로 나올 수 있는 실질적인 방안을 마련해야 한다. 기업은 청년 고용 및 사회 공헌 활동을 확대하고, 시민사회는 청년 커뮤니티 활성화와 인식 개선 캠페인에 적극 동참해야 한다. 장기적인 관점에서 청년들이 안정적으로 생활하며 사회에 기여할 수 있는 환경을 조성하는 것이야말로 건강한 사회를 위한 중요한 투자이다.