최근 자신의 두 살 막내딸의 코와 입을 손으로 막아 살해한 30대 주부의 살해 원인이 '산후우울증'이었던 것으로 드러나 충격을 안겼다. 그녀는 5년 전 첫째 아들을 낳고 우울증을 앓고 있었으며, 남편 닮은 딸을 보고 싶지 않았다는 이유로 충동적으로 범행을 저지른 것으로 알려졌다.

이 같은 '산후우울증'은 그 심각성이 대두되고 있으며 출산 후 '산후우울증'으로 고통 받는 여성의 이야기를 주변에서 심심치 않게 들을 수 있지만, 산모의 우울증 관리는 소홀한 것으로 나타났다.
 

17일 중앙대의료원에 따르면 전문가들은 출산한 여성들의 10~20%가 산후우울증을 겪고 있는 것으로 추정하고 있으며, 최근 한 연구논문(이완정 인하대 교수 논문)에 의하면 출산한 여성들의 10명 중 6명은 출산 이후 5년 내에 우울증을 경험하는 것으로 나타났다. 더불어 출산 직후보다 시간이 지날수록 정도가 점차 더 심각해지는 것으로 조사됐다.

건강보험심사평가원 자료를 보면 지난해 산후우울증으로 진료를 받은 여성은 241명으로, 지난해 출생아 수를 기준으로 추산한 산모 43만6600명 중 최소 10%(약 4만3660명)가 산후우울증이라고 가정할 때, 불과 0.6%만이 진료를 받고 대부분은 방치되는 것으로 추정되고 있다.

이러한 산후우울증은 여성의 삶의 질을 떨어뜨릴 뿐만 아니라 아이와의 상호작용에도 영향을 주게 돼 아이의 정서, 행동, 인지 발달에 부정적 결과를 초래하는 것은 물론 가족 관계에도 악영향을 끼쳐 부부간 불화와 갈등을 초래하기도 한다.

또한 방치될 경우 피해망상, 과다행동 등 심각한 정신병으로 이어져 자살 등 극한의 상황까지 이어지기도 해 간과할 수 없는 매우 중요한 정신적 장애다.

미국 미시간의과대학 캐서린 골드(Katherine Gold) 교수의 연구 결과 우울증을 가지고 있는 임산부나 출산여성은 자살할 위험이 높은 것으로 나타났으며, 임산부 사망의 10%가 자살로서 1위로 조사된 바 있다.(BRITISH JOURNAL OF PSYCHIATRY (2003), 183, 279-281).

중앙대병원이 최근 6개월 간 출산을 위해 내원한 산모 중 검사에 동의한 산모를 대상으로 우울증 선별검사를 시행한 결과 출산 직전 유의할 정도의 우울 증상을 보인 산모가 29.4%에 달했으며 그 중 14.7%의 산모는 심각한 정도의 우울감을 호소했다.

중앙대병원 산부인과 김광준 교수는 "우리나라 전체 모성사망 중 산후 출혈이나 고혈압 질환에 의한 부분은 감소하는 추세인데 반해, 자살로 인한 모성사망소식은 늘어나고 있는데 아마도 우리나라 가족 정서상 산모의 자살에 대해 숨기거나 사인을 다른 것으로 보고했을 가능성도 높아 실질적인 출산 후 자살률은 더 높을 것으로 예상된다"며 "출산을 위해 병원을 찾은 임산부에게 산부인과 진료 단계에서부터 태아와 산모의 신체적 건강뿐만 아니라 감정 및 정서, 환경 등 정신건강에 대한 체계적인 모니터링이 반드시 필요하다"고 말했다.

이어 김선미 교수는 "산후우울증을 경험하는 산모들이 증가하는 추세인데 반해 제대로 된 관리와 치료가 이뤄지지 않고 방치하고 있는 위험성을 감안할 때 앞으로 병원에서 임산부에 대한 체계적인 산전ㆍ산후 우울증 검사ㆍ관리 및 치료 프로그램이 반드시 병행돼야 하며 산모는 물론이고 가족들의 관심과 인식의 변화를 통한 적극적인 대응이 필요하다"고 말했다.
 

김혜정 기자 [ 무단전재 & 재배포 금지 ]