지난달 한국은행이 대규모로 금을 사들였다. 한은이 국제 금시장에서 직접 금을 매입한 것은 이례적인 일이다. 한은은 1일 지난달 금을 총 25톤 매입했다고 밝혔다. 이로써 금 보유량은 14.4톤에서 39.4톤으로 늘었고, 전체 외환보유액에서 금이 차지하는 비중은 취득 원가 기준으로 0.03%에서 0.4%로 증가했다. 이를 금액으로 환산하면 13억2000만달러로 전달보다 12억4000만달러 늘었다.

한은의 금 보유량은 그동안 미미하게 변화했지만 이처럼 큰 폭으로 늘어난 건 처음이다. 한은은 그동안 금 가격 변동성과 유동화에 따르는 어려움을 들어 금 매입에 부정적인 입장을 취했다. 그러나 지난 4월부터 외환보유액이 3000억달러를 넘어서면서 금을 매입하기로 결정한 것으로 보인다. 한은은 외환보유액에서 금이 차지하는 비중이 아직은 크지 않기 때문에 금을 매입했더라도 금 가격 변동이 외환보유액에 미치는 영향은 미미할 것이라고 봤다.

서봉국 한은 운용전략팀장은 “외환보유액이 3000억달러를 넘어서면서 금 매입 여력이 커진데다 자산운용 측면에서도 금 보유 확대로 전체 운용 위험을 개선하는 데 도움이 된다”며 “금이 실물 안전자산인 만큼 국제 금융 변화에 능동적으로 대처할 수 있고 외환보유액 안전판 역할을 할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

한편 지난달 말 기준 외환보유액은 3110억3000만달러로 사상 최고 기록을 갈아치웠다. 전달보다 65억5000만달러 늘어난 것이다. 유로화는 유럽 지역의 국가부채문제로 약세를 띠었지만 엔화와 파운드화가 강세를 띤 탓이다. 뉴욕 종가 기준으로 유로화는 미 달러화에 대해 0.8% 절하된 반면 엔화와 파운드화는 각각 4.7%, 2.3% 절상됐다. 엔화나 파운드화 등 타통화 표시 자산을 달러로 환산했을 때 그만큼 외환보유액이 불어나는 것이다.