[데일리연합 류아연기자] 일부 식물이 꿀 속에다 카페인을 섞어 꿀벌이 더 열심히 수분활동-꽃가루받이를 하도록 조종해온 것으로 나타났다.
카페인을 이용한 식물의 생존 전략이다.
영국 연구진은 최근 꿀벌이 꿀물 속 카페인 때문에 자신도 모르게 혹사당한다는 걸 발견했다.
카페인 섞인 꿀물을 먹은 꿀벌의 행동을 관찰한 영상을 보면, 벌집으로 돌아온 꿀벌들은 저마다 ‘8자’를 그리며 자신이 찾은 꿀물의 양과 위치를 알리는데, 카페인 섞인 꿀물을 먹은 녀석들은 남보다 3배 정도 빨리 몸을 흔들어댄다.
관찰 결과 상대적으로 더 많은 꿀벌이 이 정보에 이끌려 카페인 섞인 꿀물을 찾았고 다음날 다시 찾아오는 비율도 일반 꿀물보다 20% 더 높았던 것으로 나타났다.
꿀물에 카페인이 섞인 꽃은 커피꽃이나 동백꽃, 감귤꽃 등인데 특이하게도 이들의 당도는 대부분 다른 꽃의 절반에 불과하다.
연구진은 꿀물 당도가 낮은 식물이 카페인으로 꿀벌을 꼬드겨 꽃가루받이로 부려 먹는 생존전략이라고 분석했다.
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