데일리연합 (SNSJTV. 타임즈M) 김민제 기자 | 유럽연합(EU)이 역내 공급망 실사 의무화 지침을 강화하면서, 국내 기업들의 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 전략에 비상이 걸렸다. 이는 인권 및 환경 침해 리스크를 최소화하고 지속 가능한 공급망을 구축하려는 EU의 강력한 의지를 반영하는 것으로, 글로벌 공급망에 편입된 한국 기업들에게 중대한 도전이자 새로운 기회가 되고 있다.

새롭게 강화된 EU 공급망 실사 지침은 기업들이 자사의 공급망 전반에 걸쳐 인권 침해 및 환경 파괴 요소를 식별하고 예방, 완화할 의무를 부여한다. 단순히 직접적인 사업 활동뿐만 아니라 협력업체와 하도급업체에 이르기까지 폭넓은 범위에 적용되며, 위반 시에는 상당한 규모의 벌금과 법적 책임이 뒤따를 수 있다. 이는 기업의 평판은 물론, 유럽 시장 진출 및 유지에 결정적인 영향을 미칠 수 있는 사안이다.

특히 한국은 수출 의존도가 높은 경제 구조를 가지고 있으며, 많은 기업이 EU와 직간접적으로 연결된 글로벌 공급망의 핵심 역할을 수행하고 있다. 따라서 이러한 EU의 규제 변화는 대기업뿐만 아니라 중소·중견기업에까지 파급될 가능성이 크다. 국내 기업들은 공급망 실사 의무가 단순한 규제 준수를 넘어 기업의 장기적인 경쟁력과 브랜드 가치를 결정하는 요소로 인식해야 한다.

이에 따라 국내 기업들은 선제적인 ESG 리스크 관리 시스템을 구축하는 데 역량을 집중해야 한다. 공급망 내 인권 및 환경 영향 평가를 정기적으로 실시하고, 협력업체에 대한 ESG 역량 강화 지원 프로그램을 마련하는 것이 필수적이다. 또한, 투명한 정보 공개를 통해 이해관계자들의 신뢰를 얻고, 잠재적 리스크에 대한 사전 예방 및 대응 체계를 확립하는 것이 중요하다.

결론적으로 EU의 공급망 실사 지침 강화는 국내 기업들에게 ESG 경영이 선택이 아닌 필수임을 다시 한번 각인시키는 계기가 되고 있다. 단순히 법적 의무를 이행하는 것을 넘어, 지속 가능한 가치 창출을 위한 핵심 전략으로 ESG를 내재화하는 기업만이 급변하는 글로벌 비즈니스 환경에서 생존하고 성장할 수 있을 것이다.