▲ 사진=데일리연합 AI생성.

데일리연합 (SNSJTV) 김민제 기자 | 한국 정부는 2050 탄소중립 목표 달성을 위해 2026년 핵심 탄소 감축 정책 이행에 속도를 내고 있다. 유럽연합(EU)의 탄소국경조정제도(CBAM) 전환기 종료가 임박하면서 국내 주요 수출 기업들은 탄소 배출량 관리 및 보고 시스템 강화에 집중하는 모습이다. 이러한 움직임은 단순히 환경 규제 대응을 넘어선 새로운 시장 경쟁력 확보 차원으로 풀이된다.

산업통상자원부는 2026년 신규 친환경 설비 투자 및 기술 개발에 약 3조원 규모의 예산을 배정했으며, 특히 수소환원제철, 이차전지 재활용 등 산업 부문의 저탄소 전환 기술 상용화를 중점 지원한다. 환경부는 탄소 배출권거래제(K-ETS) 제4차 계획기간(2026~2030년) 세부 이행안을 발표하고, 할당량 유상 비중을 확대하는 방안을 검토 중이다. 이는 기업의 자발적인 탄소 감축 노력을 유도하기 위한 조치로 해석된다.

탄소중립으로의 전환은 국내 주요 산업에 구조적 변화를 요구한다. 특히 철강, 석유화학 등 에너지 다소비 업종은 탄소 감축 기술 도입에 막대한 비용을 투입해야 하는 상황이다.

포스코(005490)는 2026년 상반기까지 수소환원제철 실증 플랜트 구축을 완료하고, 생산 과정에서의 탄소 배출량을 획기적으로 줄이는 기술 개발에 총력을 기울이고 있다. 이러한 대규모 투자는 단기적으로 기업의 재무 부담을 가중시키지만, 장기적으로는 국제 경쟁력을 좌우할 핵심 요소로 작용할 것이라는 분석이 지배적이다.

반면, 재생에너지 및 친환경 설비 관련 산업은 성장 가도를 달리고 있다. 태양광 모듈 제조사 한화솔루션(009830)은 2025년 기준 유럽 및 북미 시장에서의 신재생에너지 발전 설비 수주액이 전년 대비 20% 이상 증가했다고 밝혔다.

국내 전력 시장 역시 재생에너지 비중 확대를 위한 제도 개선 논의가 활발하며, 분산에너지 활성화 특별법 제정에 따른 소규모 전력 거래 시장 개편 기대감도 커지고 있다.

한국은행 경제연구원 발표에 따르면, 2026년 국내총생산(GDP) 대비 탄소 감축 투자 비중은 2024년 1.5%에서 2.0%로 증가할 것으로 전망된다. 이는 탄소중립 전환이 경제 성장 동력으로 작용할 잠재력을 시사한다.

그러나 정부의 정책 지원에도 불구하고, 중소기업들은 여전히 탄소 감축 기술 도입 및 인프라 구축에 어려움을 겪는 것으로 나타났다. 대한상공회의소 설문조사 결과, 중소기업의 60% 이상이 탄소중립 목표 달성에 필요한 자금 및 기술 부족을 호소했다. (탄소중립 기본법 제20조)

2026년은 한국이 탄소중립 사회로 나아가는 과정에서 중요한 변곡점이 될 것으로 관측된다. 국제 사회의 압력과 국내 산업의 변화 요구 속에서 정부는 실효성 있는 정책 지원과 함께 기업의 기술 개발 역량 강화를 유도해야 한다.

특히 탄소 감축 비용 부담을 완화하고, 중소기업의 전환을 지원하는 맞춤형 제도를 마련하는 것이 시급한 과제다.

향후 시장과 사회는 에너지 전환 속도, 핵심 기술 개발 성과, 그리고 국제 탄소 규제 동향에 주목해야 한다. 이와 함께 국내 기업들이 CBAM 등 새로운 무역 장벽을 성공적으로 넘어서며 글로벌 시장에서 경쟁 우위를 확보할 수 있을지에 대한 면밀한 관찰이 필요하다.

탄소중립은 더 이상 선택이 아닌 필수가 되었으며, 이는 한국 경제와 산업의 패러다임을 근본적으로 변화시키는 핵심 동력이 될 전망이다.