▲ 사진=데일리연합 AI생성.
데일리연합 (SNSJTV) 김민제 기자 | 최근 유럽연합(EU)을 중심으로 확산되는 공급망 실사 의무화는 단순한 규제를 넘어 글로벌 경제 패러다임의 근본적인 전환을 알리는 신호탄이다. 인권 침해와 환경 파괴 등 공급망 전반에 걸친 비윤리적 행위를 막고, 기업의 사회적 책임을 강화하려는 국제사회의 목소리가 제도적 장치로 구체화되는 상황이다.
한국 기업들은 이러한 변화의 흐름을 정확히 읽고 선제적으로 대응해야 하는 중대한 기로에 서 있다. 더 이상 ‘ESG 경영’이 기업 이미지 제고를 위한 수단이 아니라, 글로벌 시장 진입과 생존을 위한 필수 요건이 되고 있음을 직시해야 한다.
특히 주목해야 할 것은 EU 기업 지속가능성 실사 지침(CSDDD, Corporate Sustainability Due Diligence Directive)의 본격적인 시행이다. 이 지침은 유럽에 진출한 역내외 기업들이 자체 공급망은 물론, 협력업체와 자회사를 포함한 전체 가치 사슬에서 발생할 수 있는 인권 및 환경 관련 리스크를 식별하고 예방, 완화해야 하는 의무를 부과한다. 위반 시 매출액 기반의 과징금과 더불어 민사상 책임까지 물을 수 있어 파급력이 상당하다. (EU 기업 지속가능성 실사 지침)
초기에는 대기업을 중심으로 적용되지만, 그 영향은 광범위하게 확산될 전망이다. 국내 기업들이 EU 내 대기업에 부품이나 서비스를 공급하는 경우, 해당 대기업의 실사 의무 준수를 위해 국내 기업 또한 자체적인 실사 시스템을 구축하고 관련 정보를 투명하게 공개해야 한다. 이는 사실상 수많은 한국의 중소·중견기업에도 간접적인 실사 의무가 부과되는 것과 다름없다.
한국 기업들은 복잡하게 얽힌 글로벌 공급망을 처음부터 끝까지 투명하게 파악하는 데 큰 어려움을 겪고 있다. 원자재 조달부터 생산, 운송, 판매에 이르는 전 과정에서 인권 침해나 환경 오염 요소를 찾아내고 이를 개선하기 위한 시스템과 전문 인력 부족이 당면 과제로 지적된다.
또한, 공급망 실사는 단순히 '법을 지키는' 차원을 넘어 기업의 근본적인 경영 전략과 프로세스 전반을 재점검해야 함을 의미한다. 탄소 배출량 관리, 유해 물질 사용 여부, 근로자의 노동 환경 등 ESG 관련 데이터를 체계적으로 수집하고 관리하는 역량을 시급히 확보해야 한다. 이를 등한시할 경우, EU 시장 진출에 제약이 생기고 기업 평판에 치명적인 타격을 입을 수 있다.
이러한 도전 과제 속에서도 기업들은 위기를 기회로 전환하는 지혜를 발휘해야 한다. 공급망 실사 시스템 구축은 기업의 리스크 관리 역량을 강화하고, 장기적인 관점에서 지속 가능한 성장 기반을 마련하는 계기가 될 수 있다. 윤리적이고 투명한 공급망은 소비자들의 신뢰를 얻고, 브랜드 가치를 높이는 핵심 경쟁력이 될 것이다.
정부와 관련 산업 협회 또한 국내 기업들이 글로벌 공급망 실사 규제에 효과적으로 대응할 수 있도록 적극적인 지원책을 마련해야 한다. 실사 가이드라인 제공, 정보 공유 플랫폼 구축, 전문 인력 양성, 중소기업 대상 컨설팅 지원 등을 통해 기업들의 부담을 덜고 경쟁력 강화를 유도하는 국가적 차원의 전략이 필요하다.
글로벌 공급망 실사 의무화는 거스를 수 없는 대세다. 한국 기업들은 이 흐름을 단순히 규제로만 받아들일 것이 아니라, 글로벌 시장에서 지속 가능한 성장을 위한 새로운 기준으로 인식해야 한다. 선제적이고 체계적인 대응만이 미래 기업 경쟁력을 좌우하는 중요한 열쇠가 될 것으로 관측된다.
