데일리연합(월간, 한국뉴스신문) 윤영록 기자 | 부산 강서구 명지와 을숙도 인근에서 이루어지는 개불 불법조업 어선이 50여 척에 육박한다. 단속을 비웃기라도 하듯 일명 ‘개불배’라 불리는 수많은 개불 불법어선은 어선에 펌프를 달고 청소작업이나 조개 작업을 빌미 삼아 불법적인 방법으로 개불을 채취한다. 이로 인해 어민들을 비롯 관련 업계에 막대한 피해를 입히고 있다.

부산 지역에서만 십여 년 넘게 이루어지고 있는 개불 불법조업으로 생업에 지장을 미칠 만큼 매년 심각한 피해를 보고 있다는 어민 ‘A씨’는, 수십 차례 해양경찰에 신고도 해봤지만 전혀 소용이 없다며 불법채취 현장 단속이 아니더라도 불법어구 적재만으로도 단속할 수 있음에도 단속이 이루어지지 않는것에 대해 불만을 토로했다. 

지난 7월 평택 해경은 1월부터 7월 초까지 6개월간 경기 남부 해안에서 개불 약 3만5천마리(시가 약 1억 2천여만원)를 불법으로 포획하고 전국으로 유통한 무허가 어선과 유통조직을 적발 불구속 입건하였다. 갯벌에 고압으로 바닷물을 분사해 떠오르는 수산물을 잡는 장비인 펌프망은 해양 생태계를 파괴하고 수산 자원을 고갈 시킬 수 있어 엄격히 금지된 어업 방식중에 하나이다. 이들역시 불법 어구인 펌프망을 이용해 개불을 잡아 전국에 판매한 것으로 드러났다.
 
지구 온난화와 더불어 중국 어선의 불법 조업으로 수산업 생태계가 점점 위축되어 가고 있는 현재 상황에서, 해경의 강력한 단속이 절실해 보인다.