데일리연합(월간, 한국뉴스신문) 김재욱 기자 | '2023 성주참외&생명문화축제'가 '성주 생명을, 참외를 품다'라는 주제로 5월 18일부터 5월 21일까지 4일간 성밖숲 일원에서 개최된다.

성주군은 4년만에 마스크 없는 축제를 개최하는 만큼 심혈을 기울여 안전한 대규모 오프라인 축제를 준비하였으며, '생명'과 '참외'라는 주제를 쉽고 친근하게 전달하기 위한 체험 프로그램을 대폭 늘리고 각각의 체험에 스토리를 더한다.

첫째 날, 세종대왕자태실에서 열리는 '생명선포식'으로 시작하며, 성밖숲 특설무대에서 개최되는 '개막식'은 초전초등학교 학생들의 음악줄넘기와 참외품평회(시상), 성주 어린이 합창단의 사전공연과 각종 퍼포먼스, 윤도현밴드, 장민호, 김다현, 노라조의 축하공연으로 본격적인 축제의 막을 연다.

둘째 날, '성주참외가요제'는 전국 최고의 성주참외를 홍보하고 역량 있는 신인가수를 발굴하는 장이 마련되며 박서진, 윤태화의 신나는 축하무대가 이어진다.

셋째 날, '생명의 날'은 '세종대왕자태실 태봉안의식 재현행사'가 읍시가지와 축제장 메인무대에서 진행되어 관광객들의 이목을 다시 한 번 집중시킬 예정이며, 이어 생명과 행복의 기운을 전달하는 고유진, 정인, 이솔로몬 등 감미로운 목소리를 지닌 출연진의 'MBC 태교음악회'가 진행된다.

마지막날은 '드림페스티벌'을 통해 청소년들이 끼와 재능을 뽐내고 이들의 꿈과 희망을 응원하는 V.O.S, 경서예지, 은가은의 무대와 관람객과 군민을 하나되게 하는‘별뫼줄다리기’로 4일간의 대장정이 끝이 난다.

특히, 올해 축제는 어린이를 동반한 가족단위 관광객을 위한 체험 프로그램이 돋보인다.

이천변 파크골프장에는 야외형 키즈카페를 연상시키는 '키즈랜드'를 조성하여 베이비놀이터, 어린이 공연, 테마공원 등을 운영하여 영유아부터 청소년까지 연령별 맞춤형 놀이를 제공하며, 마당극, 서커스 등 공연과 함께 가족쉼터를 마련해 어린이와 어른 모두에게 힐링공간을 제공한다.

왕버들나무 숲에서는 과거와 현대를 이어주는 시간여행 테마 콘텐츠 '왕후의 뜰'도 독특함을 더한다. 궁중의상 체험과 사진으로 추억을 남길 수 있는 참외 진상 포토존, 숲속 버스킹 등 풍성한 프로그램이 운영된다.

성밖숲 주차장은 세계의 명물 참외를 활용한 체험 프로그램을 제공하는 '참외랜드'로 꾸며져, 관광객들이 즐겁고 쉽게 접근할 수 있는 참외 게임존, 각종 이벤트가 진행되는 참외 무대, 이색 포토존과 놀이터 등 참외를 시식하며 즐길 수 있는 공간으로 구성됐다.

또한, '이천변 수상놀이터'의 운영으로 5월 더운 한낮에 시원한 놀이를 제공하여 색다른 재미를 느낄 수 있으며, 그 외에도 성밖숲 메인광장의 태항아리, 참외를 상징하는 대형 오브제 '공존의 탑', 밖에서도 한눈에 볼 수 있는 야외 개방 '생명주제 전시관'을 조성해 기존 폐쇄형 전시관보다 관광객들의 시선을 더욱 쉽게 사로잡으며, 참외의 역사를 알 수 있는 '숫자로 보는 참외특별관' 등 자연스러운 축제 주제 접근이 가능하도록 구성됐다.

아울러, 밤에도 축제 분위기를 이어가고 성밖숲의 뛰어난 경관을 뽐낼 수 있는 야간 프로그램도 구성될 예정이다. 500년 왕버들 산책길 곳곳에 야간경관을 조성하여 또 한 번의 편안한 숲속 힐링을 제공한다.

이병환 성주군수는 "'성주참외&생명문화축제'가 2년 연속 경상북도 우수축제로 선정된 만큼 안전관리를 최우선으로 하고 타 축제와는 차별되는 축제다운 축제로 관광객들의 욕구를 충족시키겠다"고 포부를 밝히며, "손꼽히는 명품축제가 될 수 있도록 각 기관 및 단체, 지역민의 적극적 참여를 당부한다"고 전했다.