데일리연합 (SNSJTV. 타임즈M) 김용두 기자 | 북한의 사이버 공격은 더 이상 단순한 해킹 수준에 머물지 않는다. 최근 몇 년간 축적된 공격 패턴과 국제 보안기관 분석을 종합하면, 북한의 사이버 전략은 자금 탈취 중심에서 정보전과 산업 교란까지 포함하는 복합 구조로 진화하고 있다.

특히 인공지능 기술의 발전은 이러한 공격 방식을 더욱 정교하고 은밀하게 변화시키며, 기존 보안 체계의 한계를 빠르게 드러내고 있다.

북한 사이버 조직은 오래전부터 국가 전략 자산으로 활용돼 왔다. 대표적으로 알려진 라자루스(Lazarus) 그룹은 금융기관 해킹, 가상자산 탈취, 랜섬웨어 공격 등을 통해 외화 확보를 지속해왔다. 그러나 최근 변화의 핵심은 공격의 목적과 방식이 동시에 확장되고 있다는 점이다.

단순한 자금 확보를 넘어, 정보 수집과 사회 혼란 유발, 산업 경쟁력 약화까지 포괄하는 다층적 전략으로 전환되고 있다.

이 변화의 중심에는 AI 기술이 있다. 기존 사이버 공격은 일정한 패턴을 기반으로 탐지와 차단이 가능했지만, AI 기반 공격은 그 구조 자체가 다르다. 악성코드는 지속적으로 형태를 바꾸며 탐지 시스템을 회피하고, 정상 사용자 행동을 모방해 내부 시스템에 침투한다. 이메일 피싱 역시 과거의 단순한 문장 수준을 넘어 실제 인물의 말투와 맥락을 반영하는 수준으로 정교화되고 있다.

특히 생성형 AI는 공격의 진입 장벽을 낮추는 역할을 한다. 과거에는 전문적인 해킹 기술이 필요했던 공격이 이제는 자동화된 도구를 통해 빠르게 확산될 수 있는 구조로 바뀌고 있다. 이는 공격자의 수를 늘리는 동시에, 공격 빈도와 다양성을 동시에 증가시키는 결과를 낳는다.

북한의 경우 이러한 기술을 국가 차원에서 조직적으로 활용하고 있다는 점이 특징이다. 개인 해커 집단이 아닌, 체계적인 조직과 장기 전략을 기반으로 움직이기 때문에 위협 수준이 다르다. 금융기관, 방산업체, 연구기관 등 전략적 가치가 높은 대상이 주요 공격 목표로 설정되고 있으며, 최근에는 가상자산 거래소와 블록체인 기업이 주요 타깃으로 부상하고 있다.

이러한 변화는 단순한 보안 문제를 넘어 경제 안보 문제로 확장되고 있다. 가상자산 탈취 규모는 수십억 달러 수준으로 추정되며, 이는 북한의 외화 확보 수단으로 활용되고 있다. 동시에 산업 기술 유출과 정보 탈취는 국내 기업의 경쟁력에 직접적인 영향을 미친다.

더 중요한 변화는 공격의 ‘보이지 않는’ 성격이다. 사이버 공격은 물리적 피해 없이도 국가 시스템을 교란할 수 있다. 금융 시스템 마비, 통신 장애, 전력망 공격 등은 실제 전쟁에 준하는 효과를 가져올 수 있으며, 이러한 공격은 사전 탐지와 대응이 매우 어렵다.

이러한 상황에서 대한민국의 대응 전략은 근본적인 전환이 요구된다. 기존의 방어 중심 보안 체계만으로는 한계가 명확하다. 공격이 발생한 이후 대응하는 방식이 아니라, 사전에 위협을 예측하고 차단하는 구조로 전환해야 한다.

첫 번째 과제는 AI 기반 보안 체계 구축이다. 공격이 AI를 활용한다면, 방어 역시 AI를 활용해야 한다. 이상 징후 탐지, 행동 분석, 위협 예측 등에서 AI는 필수적인 도구로 자리 잡고 있다. 특히 대규모 데이터 분석을 통해 기존에는 발견하기 어려웠던 공격 패턴을 식별하는 능력이 중요해지고 있다.

두 번째는 국가 차원의 통합 대응 체계다. 현재 보안 대응은 기관별로 분산된 구조를 가지고 있으며, 이는 대응 속도와 효율성을 제한하는 요인으로 작용한다. 정보 공유와 협력 체계를 강화하고, 민관이 공동으로 대응하는 구조를 구축해야 한다.

세 번째는 산업 보호 전략이다. 반도체, 방산, AI 기술 등 국가 핵심 산업에 대한 보안 강화는 선택이 아닌 필수다. 기술 유출 방지와 공급망 보안 확보를 위한 법적·제도적 기반이 강화되어야 한다.

네 번째는 인력과 교육이다. 사이버 보안은 기술만으로 해결되지 않는다. 전문 인력 양성과 지속적인 교육이 병행되어야 하며, 이는 장기적인 국가 경쟁력과 직결된다.

국제 협력 역시 중요한 요소다. 사이버 공격은 국경을 초월하는 특성을 가지기 때문에, 단일 국가의 대응에는 한계가 있다. 미국, 유럽, 아시아 국가들과의 협력을 통해 위협 정보를 공유하고 공동 대응 체계를 구축하는 것이 필요하다.

사이버 전쟁은 이미 시작됐고, 그 전장은 눈에 보이지 않는다. AI 기술은 이 전쟁의 양상을 근본적으로 바꾸고 있으며, 공격과 방어의 경계는 점점 더 모호해지고 있다. 대한민국이 직면한 과제는 단순한 보안 강화가 아니다.

국가 안보와 산업 경쟁력을 동시에 지키기 위한 새로운 전략을 수립해야 하는 시점이다. 앞으로의 대응은 기술, 정책, 산업, 국제 협력이 결합된 종합 전략이어야 한다. 사이버 공간에서의 경쟁은 단순한 기술 경쟁이 아니라, 국가의 미래를 좌우하는 핵심 변수로 자리 잡고 있다.

보이지 않는 전쟁은 이미 진행 중이다. 그리고 그 전쟁의 승패는 얼마나 빠르게 대응 구조를 전환하느냐에 달려 있다.