데일리연합 (SNSJTV. 아이타임즈M) 류승우 기자 | 이마트가 신선식품 유통 과정에서 발생하는 과일·채소 부산물을 고부가가치 사료로 재활용하는 사업에 나섰다. 이를 통해 환경 부담을 줄이고 한우의 영양 균형을 개선해 지속 가능한 미래를 만든다는 계획이다.

이마트, 정부와 손잡고 ‘식품부산물 사료화’ 시동
이마트는 농림축산식품부, 환경부와 함께 ‘식품부산물의 고부가가치 사료자원화 시범사업 업무협약’을 체결했다고 17일 밝혔다. 이날 협약식에는 이마트 한채양 대표를 비롯해 환경부 이병화 차관, 농림축산식품부 박범수 차관 등 주요 관계자들이 참석했다.

이번 협약은 식품 유통 과정에서 버려지던 과일·채소 부산물을 사료화해 환경 보호와 자원순환 체계를 구축하는 것을 목표로 한다.

후레쉬센터서 나오는 신선 부산물, 한우 사료로 재활용
이마트 후레쉬센터에서는 크기나 모양이 판매 기준에 미달된 과일과 채소가 다수 발생한다. 그동안 폐기물로 처리되던 이 부산물은 이제 사료 제조업체에 제공돼 한우 사료로 재탄생할 예정이다.

후레쉬센터는 냉동공조 시스템(콜드체인)을 갖추고 있어 부산물의 신선도가 높다. 이러한 부산물은 사료업체 ‘태백사료’로 운반돼 열과 스팀으로 처리된 후 발효 과정을 거쳐 고품질 화식사료로 만들어진다.

고품질 사료로 한우 육질 개선… 메탄가스도 줄인다
화식사료는 소화율과 영양 흡수율을 높여 한우의 영양 균형을 개선한다. 특히 발효 과정을 통해 단백질 함량을 높이고, 불필요한 탄수화물(NFC)을 줄여 소화 과정에서 발생하는 메탄가스를 감소시킨다.

이를 통해 환경 부담을 줄이는 동시에 필수 아미노산이 풍부하고 육질이 부드러운 고품질 한우 생산도 가능해진다.

규제특례로 ‘자원순환’ 기반 마련… 내년 본격화
이마트는 지난해 약 48톤의 부산물을 한우 농가에 시범적으로 공급한 바 있다. 그러나 기존 폐기물관리법에 따라 재활용에 제약이 있었다.

이번 규제특례를 통해 식품부산물 재활용의 기반이 마련되면서 이마트는 내년 1월부터 본격적으로 사업을 시작할 계획이다.

이마트 한채양 대표는 “이번 협약은 지속 가능한 미래를 위한 중요한 첫걸음”이라며 “환경 부담을 줄이고 축산 농가에도 도움을 줄 수 있는 좋은 사례가 될 것”이라고 밝혔다.