2017년 7월 8일 촬영한 중국 남해 천연가스 수화물 시험 채굴 현장

가연빙이라고도 부르는 천연가스 수화물은 미래 에너지의 중요한 잠재적 내원으로 인정되는데 중국이 이미 재차 이 자원의 근해 탐사를 시동했다.

2월 21일 미국 해사행정(Maritime affairs administration)잡지 사이트 보도에 따르면 중국 후이구 공사(辉固公司)는 광저우 해양지질 조사국(广州海洋地质调查局)과 4천만 달러 가치의 계약을 체결하고 중국 남해 북부 대륙붕 사면에서 천연가스 수화물 탐사를 계획하고 있다. 이 프로젝트는 2018년 2분기부터 진행된다. 

이는 후이구공사가 광저우 해양지질 조사국과 진행하는 제5차 천연가스 수화물 영역 조사 프로젝트로서 이 두 단위는 2007년부터 합작을 시작했다. 후이구공사의 시추선은 광저우 해양지질 조사국을 위해 한 차례 현장 감정을 진행하게 된다. 후자는 감정 결과에 따라 2019년에 진행하는 제2차 천연가스 수화물 해양 생산 테스트에 대해 계획을 제정하게 된다. 

보도에 따르면 중국은 2017년 중국 남해에서 처음 성공적으로 천연가스 수화물을 채굴해냈다. 기사들은 한개 표류하는 생산 플랫폼에서 단일 연속 작업을 진행하고 얼음 결정에 갇힌 기체를 추출한뒤 천연가스로 전환했다.

천연가스 수화물에는 천연가스의 주요 성분인 메탄분자가 함유되어 있으며 지구 표면에 나오면 1m³천연가스 수화물이 164m³ 천연가스를 방출할 수 있다. 천연가스 수화물 매장량은 두께가 몇백m 되는데 북극의 영구 동토대와 남극 빙층 밑 세계 각지에서 모두 그들의 존재가 발견됐다. 보도에 따르면 중국 남해에 천연가스 수화물 매장 존재가 가능하다. 중국 정부는 2016～2030년의 5개년 계획기간에 자연적으로 존재하는 천연가스 수화물을 적극적으로 개발하겠다고 표시했다.

미국 에너지 정보국(The US Energy Information Administration)에 따르면 글로벌 범위내 천연가스 수화물 매장량은 280조m³ 내지 2800조m³ 간에 달한다. 이 숫자는 지금의 소비 속도로 볼때 천연가스 수화물 매장량이 글로벌 80년부터 800년 천연가스 수요를 만족시킬수 있음을 의미한다. 

중국외 일본, 미국과 인도도 이러한 연료에 대해 탐사를 진행하고 있다. 보도에 따르면 후이구 공사는 지금까지 전세계에서 많은 천연가스 수화물영역의 대형 프로젝트에 참여했는데 그 중에 다수 프로젝트가 수화물층에서 채굴이 가능한 천연가스 매장 찾기와 양적화에 집중됐다.

美媒称，天然气水合物也称可燃冰，被认为是未来能源的重要潜在来源，中国已经再次启动对该资源的近海勘查。

据美国《海事行政》杂志网站2月21日报道，辉固公司与广州海洋地质调查局签署了一项价值4000万美元的合同，计划在南海北部陆坡进行天然气水合物勘查。该项目预计于2018年第二季度开始进行。

这将是辉固公司为广州海洋地质调查局进行的第五个天然气水合物领域的调查项目；这两家单位自2007年开始进行合作。辉固公司的钻探船将为广州海洋地质调查局进行一次现场鉴定，后者将依据鉴定结果为定于2019年进行的中国第二次天然气水合物海洋生产测试制订计划。

报道称，中国于2017年首次成功地从南海开采出了天然气水合物。工程师们在一个漂浮的生产平台上单次连续作业，把被困在冰晶中的气体提取出来，并转化成天然气。

天然气水合物中含有天然气的主要成分甲烷分子。当它被带到地球表面时，1立方米天然气水合物能释放出164立方米天然气。

天然气水合物储量可能有几百米厚，包括北极的永久冻土内和南极冰层之下的世界各地都发现了它们的存在。据信，南海极有可能存在天然气水合物储藏，中国政府表示将在2016-2020年的五年规划期内积极开发自然存在的天然气水合物。

据美国能源信息局称，全球范围内的天然气水合物储量估计在280万亿立方米至2800万亿立方米之间。这些数据意味着，按目前的消费速度，天然气水合物储量能满足全球80年至800年的天然气需求。

除中国外，日本、美国和印度也在对这种燃料进行勘查。

报道称，辉固公司迄今为止已在全世界参与许多天然气水合物领域的大型项目，其中多数项目集中于寻找和量化从水合物层可开采的天然气储藏。

/人民网