18일 업계에 따르면 최근 3년간 국내 해외 여행객 추이는 지난 2012년 1400만명, 2013년 1500만명, 2014년 1600만명을 기록하며 꾸준히 증가했다.

올 들어 지난달까지 외국인 여행객 증가세가 전년 대비 10% 증가했지만, 메르스 여파로 현재 외국인 여행객 증가세가 주춤한 것으로 전해졌다.

18일 한국관광공사가 발표한 '메르스 관련 방한 예약 취소 추정 현황'에서 지난 17일까지 한국여행 예약을 취소한 외국인 관광객은 총 12만360명으로 집계됐다.

중국 항공사들도 한국행 노선을 줄이고 있는 것으로 전해졌다. 특히 중국 3대 항공사인 국제항공(에어차이나)은 오는 8월 말까지 베이징(北京)-인천 항공편을 주 24회에서 21회로 감축했다.

남방항공도 지난 13일부터 선전(深圳), 우루무치(烏魯木齊), 창사(長沙), 정저우(郑州) 등에서 출발하는 인천행 항공편을 일시 중단시켰다.

한 여행업계 관계자는 "중국인 관광객들의 기존 한국여행 예약은 이미 취소됐고, 오는 7~8월 신규 예약 자체가 들어오지 않고 있다"며 "메르스 여파도 있지만, 언론의 확대해석도 한몫을 한 것 같다"고 밝혔다.

또 이 관계자는 "특히 중국인 관광객들이 단체관광을 취소한 것이 많은 데 비해 일본이나 미국 등 다른 해외 관광객은 그 정도까지 아니다"라고 전했다.

사태가 지속되면서 장기간 관광업계에 영향을 미칠지에 대해서도 우려를 나타냈다.

그는 "메르스가 종식되기 전까지 침체가 이어질 것으로 본다"며 "여행업계보다 오히려 호텔이나 항공, 유통 쪽이 더 힘들 것"이라고 전했다..

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