민족의 최대 명절인 '설'이 다가왔다. 온 가족이 모여 들뜬 마음으로 안부를 주고받으며 즐거운 시간을 보내는 설 연휴 기간에 오히려 평소보다 더 바쁜 사람들이 있다. 명절을 앞두고 물류량이 몰리는 택배 배달원, 운전 시간이 길어지는 고속버스 운전기사, 장시간 서서 일하는 설 선물 세트 판매원, 가사 노동에 시달리는 주부 등은 연휴 기간 무리해 일하게 되는 경우가 많으며 이 경우 관절과 척추 건강에 손상이 갈 수 있다. 명절에 더 바쁜 이들을 위해 관절 건강을 지키는 관절 질환 예방법을 소개한다.

◇단시간에 무거운 짐 옮기는 택배 배달원, '급성요통'ㆍ'척추분리증' 주의해야

명절에 특히 바쁜 택배 배달원의 경우 무거운 짐을 단시간에 급히 옮기면서 허리를 많이 사용하기 때문에 순간적으로 힘이 가해져 '급성요통'이 생기거나 '척추분리증' 발생 위험성이 크다.

'척추분리증' 발생 시 대부분 시간 부족 등의 이유로 통증이 발생하더라도 참고 내원하지 않는 경우가 많은데 심하지 않은 경우에는 허리 근육을 강화해서 덜렁거리는 척추를 제대로만 잡아주면 굳이 수술로 뼈를 붙이지 않아도 평생 별 탈 없이 살 수 있다. 가장 근본적인 문제점인 약한 허리를 운동으로 강하게 만들어주는 것도 중요하다.

또한 평소 상체를 구부려 일하는 습관이나 운전석에 잘못된 자세로 오래 앉아 있지 않도록 주의를 기울여야 하며 물건을 들 때는 허리만 굽히기보다 무릎을 구부린 채 물건을 들어올려야 한다. 상체만 굽힌 채 물건을 들면 완충작용 없이 척추에 과도한 힘이 갈 수 있기 때문. 큰 짐을 옮길 때는 몸쪽으로 끌기보다는 반대쪽으로 미는 것이 좋다. 물건을 끌 때는 허리등뼈인 요추(腰椎)가 고정된 상태에서 상체만 뒤로 젖혀지면서 힘이 작용, 디스크가 심하게 눌려 순간적으로 튀어나올 수 있다.

◇장시간 운전하는 고속버스 운전기사 '스트레칭' 필수

장시간 운전이 빈번한 고속버스 운전기사 역시 허리디스크의 위험이 높다. 앉은 상태에서는 상체의 체중이 척추에 그대로 실리기 때문에 디스크에 가해지는 압력이 높아진다. 더군다나 명절에는 도로 정체로 평소보다 오랜 시간을 운전석에서 보내게 되므로 각별한 주의가 필요하다.

허리디스크 예방을 위해서는 운전 시 등받이는 약간 뒤로 젖히고 머리 받침대는 머리 전체를 감쌀 수 있도록 위쪽으로 조정하는 것이 좋다. 또한, 어깨를 펴고 허리는 반듯하게 세워 앉아야 하며 허리 뒤에 쿠션을 받치는 것도 도움이 된다. 무엇보다도 운전 중에 틈틈이 허리와 어깨의 긴장감을 완화시키고 척추 근육의 유연성을 높일 수 있도록 스트레칭을 자주 해주는 것이 중요하다.

강북힘찬병원 백경일 병원장(신경외과전문의)은 "구부정한 자세의 장시간 운전은 척추뼈 사이에서 압력이나 충격을 분산 및 흡수시키는 역할을 하는 추간판에 무리가 오기 쉽다. 또한 근육이 오랜 시간 스트레스를 받거나 고정된 자세로 있게 되면 만성적인 수축 현상을 일으켜 조금씩 굳어지면서 통증이 생기기 쉽다"고 설명했다.

◇손님 맞을 준비로 분주한 주부들 '힘줄염' 조심

주부들의 경우 평소보다 가사 노동의 강도가 심한 명절 연휴를 치르고 난 뒤 어깨와 손목, 팔꿈치 등에 나타나는 통증을 뼈나 관절, 근육의 이상이라고 여기는데 오히려 힘줄염으로 인한 급성 통증인 경우가 많다. 힘줄염은 손목이나, 팔꿈치, 어깨 등 힘줄에 염증이 생기는 증상으로 발생 부위가 관절의 위치와 비슷해 관절 질환과 혼동되기 쉽다.

부평 힘찬병원 김태호 부장(정형외과전문의)은 "근육이 수축하면 힘줄을 통해서 뼈로 힘이 전달되고 관절 운동이 이루어지게 된다. 명절 가사노동으로 인해 반복적인 힘이 가해지면 근육이 계속 긴장되어 급성힘줄손상이 발병할 수 있으므로 주부들의 각별한 주의와 관심이 요구된다"고 조언했다.