장춘문화광장(자료사진)

이번 주 일요일, 30,000명이 넘는 선수가 창춘 국제마라톤대회에 참가해 중국 동북부에서 스포츠 도시로 '부상'하는 지린 성의 수도 창춘을 직접 체험할 것으로 기대된다.

창춘 국제마라톤대회는 마라톤, 하프 마라톤, 10km 경주, 5km 경주, 가족 경주, 연인 경주 등 6개 종목으로 구성된다. 20개 국가와 지역에서 온 선수들이 창춘에서 처음으로 열리는 마라톤대회에서 경합을 펼칠 것으로 예상된다.

CAA(Chinese Athletics Association)는 2016년 중국 전역에서 328건의 마라톤대회를 열었는데, 특히 창춘이 CAA에 특별한 의미를 지닌다. 창춘 스포츠국 국장 Liu Haiyu는 "창춘 시는 여름 스포츠뿐만 아니라 겨울 스포츠도 발전시켰다. 창춘은 사시사철 아름다운 도시"라고 말했다.

창춘은 2013년부터 동계 및 하계 스포츠 캠프 행사를 열고, 10대 청소년과 아이들에게 스포츠 기술에 관한 무료 훈련을 제공했다. 창춘의 초등학생과 중학생은 매일 스포츠 수업을 받는다. 이 프로젝트는 창춘 시 정부가 대중의 스포츠 열정을 일깨우기 위해 공공 서비스를 제공하는 방식을 보여주는 좋은 사례다.

베이징 올림픽이 개최되고 1년 후, 중국이 2022 동계올림픽 개최국으로 선정됐다. 그에 따라 작년에 중국에서는 동계 스포츠의 인기가 급상승했다. 창춘은 중국에서 동계 스포츠를 홍보하고자 지난 1월 100만 명의 10대 청소년이 창춘 곳곳에 있는 수많은 스케이트장과 스키 리조트를 이용하도록 장려하는 계획을 발표했다.

창춘은 시내에서 마라톤대회를 개최한 적이 없지만, 동계 마라톤대회를 개최한 경험은 풍부하다. 1922년 스웨덴에서 시작된 연례 장거리 크로스컨트리 스키 대회인 Vasaloppet는 올해 창춘에서 제15회 대회를 개최한다. 올해 Vasaloppet의 Visma Skiing Classics에는 30개가 넘는 국가와 지역에서 5,000명 이상의 전문 스키 선수가 참가할 전망이다. 이는 2003년 중국에서 열린 스키 마라톤대회보다 200명이나 더 많은 수치다.

창춘 마라톤대회를 관리하는 Zhimei Sports Group 자회사 North의 부사장 Yin Hao는 "최근 중국에서는 Vasaloppet 덕분에 동계 스포츠의 인기가 부상하고 있다"며 "창춘 마라톤대회를 통해 중국에서 육상도 인기를 얻길 바란다"고 말했다.

1분기 창춘의 GDP는 전년 대비 7.9% 증가했으며, 이는 중국 평균보다 높은 증가세다. 중국 동북부에서 중요한 중공업 도시인 창춘은 제13차 5개년 계획에서 중국 동북부를 활성화하고자 하는 중국 정부의 계획에 따라 스포츠 산업을 개발 중이다.

/아시아넷