데일리연합(월간, 한국뉴스신문) 영상 : 주기범 기자, 글 : 주언 | 속초시의 설악산 울산바위 해돋이 전망대가 새로운 관광 명소로 주목받고 있다. 최근 달마봉 너머 동해에서 붉은 빛 광선을 내뿜으며 솟아오르는 아침해를 바라보는 탐방객들이 이곳을 찾고 있다. 특히 전망대 오른쪽에 솟은 화채봉 아래에 위치한 토왕성폭포의 얼어붙은 하얀 물줄기는 선녀의 비단옷을 연상시키며 관광객들의 이목을 사로잡고 있다.

이 폭포는 2011년 국립공원 100경으로 선정되었으며, "석벽사이로 천 길이나 날아 떨어지는 것 같고 마치 선녀가 흰 비단을 바위 위에 널어놓은 듯 하다"는 평가를 받았다. 그러나 토왕성폭포는 출입이 통제되어 일반인에게는 한 번도 개방되지 않았던 곳으로 알려져 있었다.

그러나 최근 국립공원관리공단의 노력으로 토왕성폭포를 감상할 수 있는 전망대가 설치되면서, 이 곳은 45년 만에 일반인에게 공개되었다. 설악산 소공원입구부터 토왕성폭포 전망대까지의 소요시간은 약 1시간 30분 정도로, 산행을 즐기는 관광객들에게는 새로운 코스로 큰 인기를 끌고 있다.

설악산은 우리나라에서 세 번째로 높은 봉우리를 지니고 있으며, 강원도를 대표하는 명산 중 하나로 꼽힌다. 겨울철에는 눈과 큰 산 악을 결합한 이름으로 이미 겨울의 느낌을 갖고 있다. 설악산의 비룡폭포 코스는 산행을 원하는 관광객들에게 적합한 코스로 속초 여행에 포함하기 좋은 명소로 손꼽힌다.

비룡폭포 코스는 설악동 소공원에서 시작하여 대청봉 정상 등 설악의 이름난 봉우리를 찾아가는 등산로와는 별개로 존재한다. 이 코스는 편도로 약 2.8km로 짧아서 3~4시간 정도면 산행을 마칠 수 있어, 산행 초보자들도 부담 없이 즐길 수 있다.

코스를 따라가다 보면 비룡폭포와 토왕성폭포를 볼 수 있는데, 이 중 토왕성폭포는 최근 개방되어 관광객들의 큰 관심을 끌고 있다. 특히 토왕성폭포를 바라보는 전망대에서는 폭포의 웅장한 모습을 감상할 수 있어, 오르막을 힘들게 여겨도 그 힘든 만큼의 보상을 받게 된다.

전망대를 마친 후에는 내려가는 길을 따라 소공원으로 돌아가면서 폭포의 아름다운 모습을 한번 더 즐길 수 있다. 이처럼 설악산 울산바위 해돋이 전망대와 토왕성폭포는 속초 여행을 더욱 풍성하게 만들어 주는 새로운 관광 명소로 자리매김하고 있다. 관광객들은 이곳을 찾아 설악산의 아름다운 자연경관을 만끽하며 특별한 추억을 만들고 있는데, 앞으로도 이 곳이 더 많은 관광객들의 발길을 모으리라 기대된다.