데일리연합 (SNSJTV. 타임즈M) 송은하 기자 | 국군은 이제 전방의 철책만을 지키는 조직이 아니다.  국방부와 행정안전부의 집계에 따르면, 지난 1년간 폭우, 산불, 태풍 등 각종 민간 재난 현장에 투입된 장병의 수는 연인원 50만 명을 넘어섰다.

기후 위기로 인한 재난의 규모가 거대해지면서, 군은 '국방의 의무'라는 본연의 임무를 넘어 민간의 생명과 재산을 보호하는 '재난 대응의 핵심 축'으로 그 역할이 완전히 재정립되고 있다.

기록적인 폭우가 휩쓸고 간 피해 지역에서 국민들이 목격한 것은 군의 압도적인 기동력과 조직력이었다. 일반 지자체나 민간 구호 단체가 접근하기 어려운 험지에 군은 수륙양용차와 헬기를 즉각 투입하여 고립된 주민을 구조했다.

또한, 단순한 인력 지원을 넘어 군의 공병 장비를 동원해 파손된 도로나 교량을 응급 복구하는 모습은 "군은 재난 시 가장 믿을 수 있는 최후의 보루"라는 국민적 신뢰를 공고히 했다. (재난 및 안전관리 기본법 제15조 및 국방 기본법 제5조)

군이 민간 피해 복구 현장에서 효율적으로 움직일 수 있는 이유는 독특한 '피라미드형 대응 구조'에 있다.  현재 작동 중인 협력 체계는 다음과 같이 분석된다.

• 즉각성: 중앙재난안전대책본부(중대본)와 국방부 재난대책본부 사이의 핫라인을 통해 행정 절차를 간소화하고, 현장 지휘관의 판단에 따라 병력을 우선 투입하는 시스템이 정착되었다.

• 전문성: 단순 토사 제거를 넘어 화공약품 유출 방재, 실종자 수색 드론 운용, 긴급 의료 지원 등 특수 임무 수행 능력을 민간에 제공한다.

• 지속성: 피해 복구가 장기화될 경우, 교대 병력을 투입하여 민간이 지치지 않도록 복구의 동력을 유지하는 역할을 수행한다. (재난 및 안전관리 기본법 제18조 및 제66조)

재난 현장에서 땀 흘리는 장병들을 바라보는 국민들의 시각은 "우리 아이들이 고생한다"는 안타까움에서 "국가가 우리를 지켜주고 있다"는 안도감으로 변화하고 있다.

특히 MZ세대 장병들에게 민간 구호 활동은 자신이 수행하는 국방의 의무가 국민의 삶에 직접적으로 기여한다는 '실무적 애국심'을 고취하는 계기가 되고 있다. 경제적 측면에서도 군의 투입은 민간 용역 대비 수조 원의 사회적 비용을 절감하는 효과를 거두고 있으며, 이는 국방 예산이 안보뿐만 아니라 사회 안정에도 직접 환원되고 있음을 증명한다.

하지만 군의 민간 지원 확대에 따른 우려의 목소리도 존재한다. 무리한 현장 투입으로 인한 장병의 안전사고 발생 위험과 교육 훈련 시간 부족에 따른 전투 준비태세 소홀 가능성이다. "군인은 소모품이 아니다"라는 사회적 공감대 아래, 정부는 재난 투입 장병에 대한 충분한 안전 장비 지급과 보상 체계를 더욱 강화해야 한다.

또한, 군의 지원이 민간의 자생적인 재난 대응 능력을 약화시키는 의존성으로 이어지지 않도록 정교한 가이드라인 정립이 필요하다. (군인사법 제47조 및 군인복지 기본법)

군은 이제 전쟁 억제력을 넘어서 국가의 모든 위기 상황에 가장 먼저 응답하는 '디지털·물리적 통합 방패'가 되었다. 국군이 보여준 헌신은 국방의 의무가 가진 고귀한 가치를 증명했다.

앞으로의 과제는 군의 헌신에 걸맞은 국민적 예우와 제도적 지원을 아끼지 않는 것이다. 국민의 곁에서 함께 울고 웃는 군대가 있을 때, 대한민국이라는 공동체는 그 어떤 거대한 재난 앞에서도 흔들리지 않을 것이다.