데일리연합 (SNSJTV. 타임즈M) 송은하 기자 | 전 세계적으로 기후 위기가 심화되는 가운데, 도시 지역에서 발생하는 열섬 현상이 사회적 취약 계층의 건강과 생명을 심각하게 위협하고 있다. 최근 발표된 한 연구 보고서에 따르면, 도심의 평균 기온 상승은 주거 환경이 열악한 저소득층과 고령층의 온열 질환 발생률 및 사망률을 유의미하게 높이는 것으로 나타나 사회 전체의 경각심을 고취시키고 있다.

도시 열섬 현상은 도시의 고밀도 건물, 아스팔트 도로, 적은 녹지 공간 등이 태양열을 흡수하고 방출하여 주변 교외 지역보다 기온이 높게 유지되는 현상을 말한다. 이러한 현상은 특히 여름철에 두드러지게 나타나며, 밤에도 기온이 충분히 떨어지지 않아 열대야를 유발, 시민들의 건강에 악영향을 미친다. 도시화가 가속화될수록 열섬 효과는 더욱 강화되고 있어 장기적인 관점에서 대책 마련이 시급하다는 지적이다.

이러한 고온 환경은 특히 사회적 취약 계층에게 치명적이다. 에어컨 등 냉방 기기 사용이 어렵거나, 통풍이 잘 되지 않는 주택에 거주하는 저소득층은 온열 질환에 쉽게 노출된다. 또한, 노인과 영유아, 만성 질환자 등은 체온 조절 능력이 떨어져 열사병, 열탈진 등 심각한 건강 문제로 이어질 가능성이 크다. 폭염이 지속될 경우, 이들의 사망률이 급증하는 양상이 매년 반복되고 있어, 단순한 기상 현상을 넘어선 사회적 문제로 인식해야 한다는 목소리가 높다.

현재 각 지방자치단체에서는 폭염 특보 발령 시 무더위 쉼터 운영, 냉방 물품 지원 등의 단기적인 대책을 시행하고 있지만, 이는 근본적인 해결책이 되지 못한다는 비판이 제기된다. 도시 열섬 현상을 완화하기 위한 장기적이고 구조적인 접근이 필요하며, 도시 계획 단계부터 녹지 공간 확충, 쿨링 포그 시스템 도입, 친환경 건축 자재 사용, 옥상 녹화 사업 확대 등 다각적인 노력이 요구된다.

전문가들은 기후 위기 시대에 도시의 지속가능성을 확보하고 모든 시민의 안전을 보장하기 위해서는 정부와 지자체의 적극적인 정책 추진과 함께 시민 사회의 참여가 필수적이라고 강조한다. 취약 계층을 위한 주거 환경 개선 사업, 맞춤형 건강 관리 프로그램 개발, 폭염 정보 접근성 강화 등 사회 전체가 머리를 맞대고 실질적인 대책을 마련해야 할 시점이다. 이제 도시 열섬 현상은 단순한 기온 상승을 넘어선 사회적 약자에 대한 폭력으로 규정될 수 있으며, 이에 대한 강력한 사회적 책임감이 요구된다.