▲ 사진=기후 목표만으로는 부족하다… 출처:AI생성

데일리연합 (Daily Union I SNSJTV) 임재현 기자 | 야심찬 기후 목표를 내걸었음에도 정작 온실가스 감축을 위한 실제 투자, 즉 '녹색 자본 지출(Green CapEx)'은 미미하다는 해외 연구 결과가 나와 전 세계 ESG 경영의 현주소에 경종을 울리고 있습니다. 이는 ESG가 단순한 선언이나 홍보를 넘어 기업의 실제 책임 경영, 투자 자본의 흐름, 공급망 대응 및 국가 수출 경쟁력 전반에 어떤 파장을 가져올지 깊이 숙고해야 할 시점임을 시사합니다.

글로벌 인텔리전스 기업 Clarity AI가 전 세계 고배출 기업 886곳의 공개된 녹색 자본 지출 내역을 분석한 결과, 역설적이게도 공격적인 탄소 감축 목표를 수립한 기업과 그렇지 않은 기업 간의 탈탄소 투자 지출에서 유의미한 차이를 발견하기 어려웠습니다.

더욱이 전 세계 고배출 기업 중 절반에도 못 미치는 기업만이 녹색 자본 지출을 공개하고 있는 것으로 나타나, 목표 설정만으로는 실제 자본 배분을 견인하기 어렵다 는 근본적인 질문을 던지고 있습니다.

이는 우리 기업들에게도 중요한 메시지입니다. 많은 국내 기업들이 'RE100' 선언이나 '넷제로' 목표를 내세우며 ESG 경영에 동참하고 있지만, 해외 연구 결과처럼 실제 투자 계획과 실행이 뒤따르지 않는다면 단순한 '그린워싱'이라는 비판에 직면할 수 있습니다. 이는 기업의 브랜드 가치 하락은 물론, 장기적인 경쟁력 약화로 이어질 수 있는 심각한 리스크입니다.

특히 수출 중심의 한국 경제에 미칠 파장은 더욱 클 것으로 예상됩니다. 유럽연합(EU)의 탄소국경조정제도(CBAM)는 물론 기업 지속가능성 보고 지침(CSRD) 등 강력한 ESG 관련 규제가 시행되면서 글로벌 바이어들은 단순히 공급망 기업의 ESG 목표를 넘어 실제적인 탄소 감축 노력과 투자를 요구하고 있습니다. 실제 녹색 투자가 부재한 기업은 자칫 글로벌 공급망에서 배제되거나, 높은 추가 비용을 감수해야 하는 상황에 놓일 수 있습니다.

금융시장에서도 ESG 워싱에 대한 경각심이 높아지고 있습니다. 기관 투자자와 책임 투자자들은 기업의 기후 목표가 구체적인 투자 계획과 얼마나 일치하는지, 실제 CapEx가 얼마나 진행되고 있는지 면밀히 들여다보고 있습니다. 투명하고 신뢰할 수 있는 녹색 자본 지출 정보는 책임 투자를 유인하고, 지속가능한 사업 모델을 가진 기업에 더 많은 자본이 흐르도록 하는 핵심 지표가 될 것입니다.

정부와 정책 당국 또한 이러한 흐름을 간과해서는 안 됩니다. 기업의 기후 목표 설정 독려를 넘어, 실제 녹색 투자를 촉진하고 투명하게 공개할 수 있도록 유인책과 규제 프레임워크를 정비할 필요가 있습니다. 단순히 공시 의무를 강화하는 것을 넘어, 탈탄소 기술 개발 지원, 재생에너지 전환 투자 지원 등 기업의 실질적인 투자 실행을 뒷받침하는 정책적 노력이 필수적입니다.

데일리연합은 ESG를 단순한 구호가 아닌 기업의 생존과 직결되는 책임 경영, 공급망 규제 대응, 투자 자본 유치, 에너지 전환이라는 실질적 문제로 바라봅니다. 목표 없는 투자가 무의미하듯, 투자 없는 목표 또한 공허한 메아리가 될 수밖에 없습니다. 지금이야말로 한국 기업들이 지속가능한 미래를 위해 과감한 녹색 투자에 나서고, 이를 투명하게 공개함으로써 진정한 ESG 리더십을 확보해야 할 때입니다.