데일리연합 (SNSJTV) 박해리 기자 | 서울이 세계 젊은 여행객들이 가장 선호하는 도시로 선정됐다. 전통문화와 첨단기술, 미식, 뷰티, 쇼핑, 자연을 한 도시에서 경험할 수 있는 복합적인 매력이 높은 평가를 받은 것으로 분석된다.

서울시는 미국 여행전문매체 트래지 트래블(Trazee Travel)이 주관한 ‘2026 더 트래지스 어워드(2026 The Trazees Awards)’에서 서울이 ‘가장 좋아하는 세계 도시(Favorite Worldwide City)’ 부문 1위에 올랐다고 2일 밝혔다.

서울은 2022년 이후 5년 연속 이 부문 정상을 지켰다. 올해 순위에서는 서울에 이어 아일랜드 더블린이 2위, 홍콩이 3위, 영국 런던이 4위, 그리스 아테네가 5위를 기록했다.

올해로 12회를 맞은 '더 트래지스 어워드'는 미국 비즈니스 여행전문지 글로벌 트래블러(Global Traveler)를 발행하는 에프엑스익스프레스 퍼블리케이션스(FXExpress Publications)가 운영한다. 만 40세 이하 여행자를 주요 독자층으로 둔 트래지 트래블의 온라인·이메일 독자 투표를 통해 항공사와 호텔, 여행지, 관광도시 등 분야별 수상자를 선정한다.

트래지 트래블 측은 서울에 대해 전통문화유산을 보존하면서도 세계인을 사로잡는 세련된 도시로 발전했다고 평가했다.

서울의 경쟁력은 서로 다른 관광 자원을 짧은 이동 거리 안에서 경험할 수 있다는 데 있다. 600년 역사를 지닌 경복궁과 미래형 건축물인 동대문디자인플라자(DDP)가 도심에 공존한다. 대형 쇼핑시설과 전통시장을 둘러본 뒤 대중교통을 이용하면 북한산과 관악산 등 자연 관광지에도 쉽게 접근할 수 있다.

K-팝과 드라마 등 한류 콘텐츠에 더해 한식, 패션, 뷰티, 야간관광과 같은 생활밀착형 콘텐츠가 확산한 점도 젊은 외국인 관광객의 서울 방문을 이끈 요인으로 꼽힌다. 특정 명소를 관람하는 기존 여행에서 벗어나 서울 시민의 일상과 문화를 직접 체험하려는 수요가 늘고 있다는 분석이다.

외국인 관광객의 방문 지역도 주요 고궁과 명동 중심에서 도심 공원, 산, 전통시장으로 확대되고 있다.

서울AI재단이 분석한 지난해 주요 관광지 외국인 방문객 현황에 따르면 동대문디자인플라자 방문객은 전년보다 12.1% 증가했다. 아차산은 11.8%, 홍대와 낙산공원은 각각 10.5%, 광장시장은 10.4%, 관악산은 10% 늘었다.

도심형 쇼핑과 문화 체험뿐 아니라 등산, 산책, 전망 감상 등 자연 기반 관광에 대한 외국인의 관심이 높아졌다는 의미다. 관광객의 이동 범위가 넓어지면 지역 상권으로 관광 소비가 분산되는 효과도 기대할 수 있다.

서울은 다른 국제 관광 평가에서도 경쟁력을 인정받고 있다.

세계 최대 여행 플랫폼 트립어드바이저(Tripadvisor)가 선정한 ‘혼자 여행하기 좋은 도시’와 미국 여행전문매체 콘데 나스트 트래블러(Condé Nast Traveler)가 발표한 ‘세계 최고의 쇼핑 도시’에서 각각 세계 1위에 올랐다.

국제회의 유치에서도 성과를 냈다. 국제협회연합(UIA)이 집계한 2025년 국제회의 개최 실적에서 서울은 317건을 기록해 아시아 1위, 세계 3위에 자리했다. 관광과 비즈니스, 국제회의를 연계하는 마이스(MICE) 도시로서의 경쟁력을 보여주는 지표다.

서울시는 이번 수상을 계기로 체류 기간과 관광 소비를 함께 늘릴 수 있는 고부가가치 관광 콘텐츠를 확대할 계획이다. 한류 중심의 도시 홍보를 넘어 전통문화와 미식, 뷰티, 자연, 마이스 산업을 결합한 서울형 관광 모델을 강화한다는 방침이다.

조성호 서울시 관광체육국장은 “서울만의 라이프스타일과 문화 콘텐츠를 기반으로 고부가가치 관광을 확대하고 마이스 경쟁력을 강화하겠다”며 “세계인이 가장 찾고 싶은 글로벌 관광도시로 도약해 나가겠다”고 밝혔다.