데일리연합 (SNSJTV) 송동섭 기자 | 원·달러 환율이 다시 1530원선을 돌파하며 금융시장 긴장감이 커지고 있다. 4일 서울 외환시장에서 원·달러 환율은 전 거래일보다 13.3원 오른 1529.7원에 마감했다. 장중에는 1530.8원까지 상승하며 글로벌 금융위기 당시였던 2009년 이후 최고 수준을 기록했다. 환율이 1530원대에서 거래를 시작한 것도 2009년 3월 이후 처음이다.

이번 환율 급등은 단순한 외환시장 수급 문제가 아니라 국제정세와 금융시장이 복합적으로 얽힌 결과로 분석된다. 가장 큰 원인은 중동 지역 군사적 긴장 확대다. 국제유가 상승 우려가 커지면서 안전자산인 달러 선호 현상이 강화됐고, 글로벌 투자자들이 신흥국 자산 비중을 줄이는 과정에서 원화 약세가 심화됐다.

여기에 국내 증시에서 외국인 투자자들의 대규모 순매도가 이어지고 있는 점도 환율 상승 압력으로 작용하고 있다. 정부는 최근 외국인의 순매도가 구조적 자금 이탈보다는 리밸런싱과 차익실현 성격이 강하다고 설명하고 있지만, 시장에서는 외국인 매도세가 장기화될 경우 원화 약세가 지속될 수 있다는 우려가 나온다.

다만 현재 상황을 1997년 외환위기나 2008년 글로벌 금융위기와 동일 선상에서 해석하는 것은 무리가 있다는 지적도 적지 않다.

실제로 한국의 외환보유액은 5월 말 기준 약 4,270억 달러 수준을 유지하고 있다. 최근 일부 감소세를 보였지만 국제통화기금(IMF)이 권고하는 적정 수준을 크게 웃도는 규모다. 또한 경상수지 역시 역대 최대 수준의 흑자를 기록하고 있어 국가 차원의 달러 유동성 부족 문제가 발생한 상황은 아니라는 평가가 우세하다.

현재 시장이 우려하는 것은 '달러 부족'이 아니라 '원화 가치 하락'이다. 기업과 금융기관이 외화를 조달하지 못하는 외환위기와 달리, 이번에는 투자자들이 위험자산을 회피하면서 원화 가치가 빠르게 하락하는 국면에 가깝다. 즉 외환시스템 자체의 붕괴 위험보다는 고환율 장기화가 실물경제에 미치는 영향이 더 큰 문제로 떠오르고 있다.

환율 상승은 수출기업에는 일부 긍정적일 수 있다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 수출 비중이 높은 기업들은 환차익 효과를 기대할 수 있다. 그러나 원유·가스·원자재 수입가격 상승과 물가 부담 확대는 국내 소비와 기업 비용 증가로 이어질 가능성이 크다. 특히 항공, 정유, 유통, 식품 업종은 고환율 부담이 직접적으로 나타날 수 있다.

정부와 금융당국도 시장 안정에 총력을 기울이고 있다. 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관은 이날 시장상황점검회의를 주재하며 "외환시장을 높은 경계감으로 예의주시하고 있으며 과도한 쏠림에는 필요한 조치를 즉시 취할 것"이라고 밝혔다. 한국은행과 금융위원회, 금융감독원도 공조 체계를 강화하고 시장 변동성 확대에 대비하고 있다.

시장의 관심은 향후 중동 정세와 미국 달러 흐름에 집중되고 있다. 전문가들은 중동 긴장이 완화될 경우 환율이 일정 부분 안정될 수 있지만, 외국인 자금 유출이 지속되거나 국제유가 상승이 장기화될 경우 1500원대 환율이 상당 기간 이어질 가능성도 배제할 수 없다고 보고 있다. 일부에서는 한·미 통화스와프 재추진 필요성까지 거론하고 있다.

결론적으로 현재 한국 외환시장은 분명히 '비상 상황'에 가깝지만, 국가 부도나 외환위기로 연결되는 단계는 아니라는 평가가 지배적이다. 다만 1530원 환율은 금융시장에 상당한 부담으로 작용하는 수준인 만큼 정부와 한국은행의 시장 안정화 조치, 그리고 중동 정세 변화가 향후 환율 방향을 결정하는 핵심 변수가 될 전망이다.