데일리연합 (SNSJTV) 김민제 기자 |  국내 최대 방위산업 기업 중 하나인 한화에어로스페이스(012450)의 대전사업장에서 또다시 대형 폭발 사고가 발생해 근로자 4명이 사망하는 참사가 빚어졌다.

대전시소방본부와 관련 기관의 발표에 따르면, 이날 오전 11시 59분경 대전 유성구 외삼동에 위치한 한화에어로스페이스 대전사업장 공장 1층에서 원인을 알 수 없는 격렬한 폭발과 함께 화재가 발생했다.

이 사고로 현장에 있던 근로자 4명이 심정지 상태로 발견되어 최종 사망 판정을 받았으며, 추가로 2명이 부상을 입고 인근 병원으로 긴급 이송되어 치료를 받고 있다. 소방당국은 화재 발생 직후 신속하게 장비를 투입해 초기 진압을 완료했으나, 폭발의 충격이 워낙 강해 인명 피해를 막지 못했다.

이번 폭발 참사가 심각한 사회적 파장을 낳는 이유는 한화에어로스페이스 대전사업장에서 유사한 치명적 사고가 과거에도 지속해서 반복되어 왔기 때문이다. 해당 사업장에서는 2018년 5월 29일 근로자 5명이 숨지는 폭발 사고가 발생한 데 이어, 불과 9개 월 뒤인 2019년 2월 14일에도 폭발로 인해 정규직 근로자 3명이 목숨을 잃는 비극이 발생한 바 있다.

또한 2025년 8월 16일에도 새벽에 화재가 발생해 공장 내부의 3차원 측정기가 전소되는 등 크고 작은 안전사고가 끊이지 않았다. 이처럼 동일한 방산 제조 시설에서 수년간 연쇄적으로 대규모 인명 피해가 재발하는 것은 기업 내부의 안전 관리 시스템과 리스크 통제 기능이 사실상 마비 상태에 이르렀음을 증명하는 방증이다.

방위산업 공장은 화약류와 인화성 물질을 대량으로 취급하는 특성상 고도의 공정 안전 관리와 엄격한 작업 수칙 준수가 필수적임에도 불구하고, 경영진의 실천 미흡이 화를 키웠다는 지적이 거세다. 고용노동부와 경찰은 현장 진압이 완료되는 대로 정밀 감식에 착수하여 공정상의 위법 여부를 가려낼 방침이다.

특히 이번 사고는 상시 근로자 50인 이상 사업장에 적용되는 중대재해 처벌 등에 관한 법률이 전면 시행 중인 상황에서 발생하여, 최고경영자(CEO)를 비롯한 경영책임자가 안전보건 확보 의무를 다했는지 여부가 집중적인 수사 대상이 될 전망이다. 반복된 사고에도 실질적인 인프라 개선과 재발 방지 대책을 소홀히 한 정황이 드러날 경우 중형을 피하기 어려울 것으로 관측된다. (중대재해처벌법 제6조)

나아가 방산 공장의 연쇄 폭발 참사는 국가 안보 자산의 생산 차질은 물론, 환경·사회·지배구조(ESG) 측면에서 기업 가치에 치명적인 거시적 멸망을 초래할 수 있는 악재로 분류된다. 글로벌 투자 시장이 기업의 노동 환경과 안전 보건 지표를 철저하게 감시하고 있는 상황에서, 인명 경시 풍조가 고착화된 기업은 국내외 기관투자자들의 투자 철회와 브랜드 고립이라는 가혹한 대가를 치르게 된다.

산업계 전문가들은 화려한 선언적 경영 구호보다 단 1%의 사고 위험성이라도 실질적으로 통제할 수 있는 현장 중심의 정밀 데이터 과학과 감사 체계가 작동해야 마땅하다고 지적한다. (산업안전보건법 제38조)

결국 이번 한화에어로스페이스 대전사업장 참사는 안전을 비용으로 취급하며 근본적인 인프라 혁신을 미루어온 정치가 초래한 인재다. 소방당국과 유관 기관은 철저한 원인 규명과 함께 법적 근거에 기반한 엄격한 사법 단죄를 통해 방산 현장의 고질적인 안전 불감증을 뿌리 뽑아야 한다.

독자들과 유권자들은 기업들이 제시하는 표면적 안전 수치나 미사여구에 현혹되지 말고, 실질적인 재원 조달과 구속력 있는 예산 투입이 이루어지고 있는지 눈높이를 높여 감시해야 한다. 거대 담론 뒤에 숨은 실천 공백을 메우지 못한다면, 대한민국 방위산업은 글로벌 시장에서의 신뢰 상실과 산업 붕괴라는 혹독한 역설적 상황을 맞이하게 될 것이다.