데일리연합 (SNSJTV) 송은하 기자 | 아프리카 콩고민주공화국(DRC)과 우간다를 중심으로 확산 중인 ‘분디부조(Bundibugyo)’ 계열 에볼라 변종이 국제 사회를 다시 긴장시키고 있다. 특히 이번 변종은 기존 자이르형 에볼라와 달리 상용화된 백신과 검증된 치료제가 사실상 존재하지 않는다는 점에서 공포감이 더욱 커지고 있다.

현지시간 18일 기준 민주콩고 보건부 집계에 따르면 에볼라 의심 환자는 300명을 넘어섰고, 사망자는 최소 118명 이상으로 파악됐다. 치명률이 40%에 육박하는 셈이다.

세계보건기구(WHO)는 확산 속도와 국경 간 전파 가능성을 고려해 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선포했다. WHO 내부에서는 이번 사태가 단순한 지역 감염 수준을 넘어 동아프리카 전체 보건 체계를 흔들 수 있다는 우려가 나온다.

실제로 우간다와 르완다, 남수단 등 인접 국가들은 주요 국경 검문소를 중심으로 체온 검사와 이동 제한 조치를 강화하고 있으며, 일부 지역은 사실상 국경 봉쇄에 들어갔다.

이번 사태를 더욱 심각하게 만드는 대목은 미국인 감염 사례까지 확인됐다는 점이다. 미국 정부는 현지에서 의료·선교 활동을 하던 자국민이 감염된 사실을 확인한 뒤 독일의 고위험 감염병 전문 시설로 긴급 후송했다.

동시에 최근 3주 이내 민주콩고·우간다·르완다 체류 이력이 있는 외국인 입국 제한 조치를 시행하며 사실상 선제 방역에 돌입했다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 현재까지 미국 내 지역사회 전파 징후는 없다고 선을 긋고 있지만, 국제선 이동이 활발한 상황에서 바이러스 유입 가능성을 완전히 배제할 수 없다는 경고도 함께 내놓고 있다. 특히 이번 변종은 발열과 출혈 증상이 나타나기 전 잠복기가 상대적으로 길고 초기 증상이 말라리아·장티푸스와 유사해 현지에서도 조기 진단 실패 사례가 잇따르는 것으로 알려졌다.

문제는 아프리카 현지의 의료 인프라가 이미 한계 상태라는 점이다. 민주콩고 동부 지역은 오랜 내전과 무장세력 충돌로 의료 시스템이 붕괴 수준에 가까운 상황이다. 일부 지역에서는 의료진조차 보호장비 부족으로 감염 위험에 노출되고 있으며, 주민들의 불신으로 인해 역학조사와 격리 조치도 제대로 이뤄지지 못하고 있다.

실제로 과거 에볼라 사태 때도 “병원이 바이러스를 퍼뜨린다”는 괴담이 확산되며 방역 인력 공격 사건까지 발생한 바 있다.

국제사회가 특히 주목하는 부분은 이번 변종이 기존 백신 체계의 사각지대에 있다는 점이다. 현재 상용화된 에르베보(Ervebo) 백신은 자이르형 에볼라에는 효과가 입증됐지만, 분디부조형에 대해서는 예방 효과 데이터가 충분하지 않다.

미국과 유럽 제약사들이 긴급 대응용 플랫폼 백신 개발에 착수했지만 실제 현장 투입까지는 상당한 시간이 걸릴 전망이다.

경제적 충격도 서서히 현실화되고 있다. 아프리카 광물 공급망에 대한 우려가 커지면서 국제 코발트·구리 가격이 상승 압력을 받고 있으며, 항공·물류 업계 역시 아프리카 노선 운항 축소 가능성을 검토 중이다. 특히 민주콩고는 전 세계 코발트 생산량의 상당 부분을 차지하는 핵심 국가인 만큼, 감염 확산이 장기화될 경우 전기차 배터리 공급망에도 간접적 타격이 불가피하다는 분석이 나온다.

보건 전문가들은 이번 사태를 단순한 지역 감염병 문제가 아니라 “팬데믹 이후 세계 방역 체계의 취약성을 다시 드러낸 사건”으로 평가한다. 코로나19 이후 각국이 감염병 대응 시스템 강화를 약속했지만, 실제로는 백신과 의료 자원이 선진국 중심으로 재편되면서 저개발국 보건 공백이 더 커졌다는 지적이다.

현재 WHO와 국제적십자사는 긴급 의료팀과 이동형 검사시설을 현지에 투입하고 있지만, 감염 확산 속도를 따라가기엔 역부족이라는 평가가 많다. 결국 이번 사태의 최대 변수는 초기 확산을 얼마나 빠르게 차단하느냐에 달려 있다.

국경 통제와 격리 조치만으로는 한계가 명확한 만큼, 백신 플랫폼 확보와 현지 의료 인프라 지원이 동시에 이뤄지지 않는다면 이번 변종 사태는 단기간에 끝나지 않을 가능성이 커지고 있다.