[데일리연합 김준호 기자]전주덕진경찰서는 13일 장례식장에서 사용하는 제단 장식용 꽃 등을 독점으로 납품받는 조건으로 거액의 리베이트을 받은 장례식장 대표 K모(60)씨 등 5명을 배임수재·사기 혐의로 붙잡았다.
경찰은 또 이들에게 돈을 건넨 업자 S모(53)씨 등 11명을 배임증재 등의 혐의로 불구속 입건했다.
경찰에 따르면 K씨 등은 지난 2013년 5월부터 지난해 10월까지 장례식장의 제단 장식용 꽃과 장례차량, 상복 등을 독점으로 납품받는 조건으로 11개 장례용품 납품업체들에게 1억1000만원을 받았다.
K씨는 또 다른 상주가 사용한 제단꽃 380개와 화환 3500개를 수거해 몇 송이 꽃만 교체하는 방법으로 재판매해 2280만원을 받아 챙겼다.
K씨는 장례를 치르느라 경황이 없는 상주들에게 "장례식에 사용한 조화를 폐기처분 하는데 처리비용이 들어가니 장례식장에서 대신 폐기 해주겠다"고 속여 남은 제단꽃과 화환을 가로챘다.
조사결과 전주에서 장례식장을 운영하는 K씨는 화훼, 장례버스, 상례복, 영정 사진 등 장례용품 관련 업자들로부터 납품 공금액의 15~20%를 리베이트 비용으로 받은 것으로 조사결과 드러났다.
이번에 경찰은 최근 장례식장에서 폐꽃과 제단꽃 등을 회수해 재사용한다는 첩보를 입수, 현장 잠복근무을 통해 재활용 증거를 확보했다.
▲ 장례식장 실태
'동방예의지국'으로 불린 우리나라는 예로부터 가족이 사망하면 극진한 예를 갖춰 장례를 치러주는 것이 오랜 전통이며, 장례를 치르면서 돈 문제로 큰 소리를 내지 않는 것 역시 망자에 대한 예의로 여겨졌다.
이런 문화적 특수성을 바탕으로 장례 시장은 연간 7조 원이 넘는 규모로 성장했지만, 그 이면에는 경황없는 유족들을 노린 비뚤어진 상혼이 자리하고 있다.
유족들이 경황없는 틈을 타 터무니없이 높은 장의용품 가격과 물품강매, 끼워팔기 등으로 장삿속을 챙기면서 유족들을 두 번 울리는 장례업자들의 횡포는이제 어제 오늘의 이야기가 아니지먼 여전히 개선되지 않고 있다는데 문제가 있다.
이처럼 장례를 치를 때 유족이 경황이 없다는 점을 노려 바가지를 씌우고 장례 비용을 과하게 청구하는 업체의 횡포는 새삼스러울 것도 없이 오래된 이야기다.
최근 들어 취재결과 장례식장들은 또다시 끼워팔기는 기본이고 장례용품 원가보다 5배에서 최고 10배까지 폭리를 취하고 있는 것으로 밝혀졌다.
심지어 외부에서 사온 음식물을 반입하지 못하도록 장례식장 입구부터 가로 막았고, 곳곳에는 음식물 반입금지 팻말을 붙어 놓았으며, 주방에도 외부에서 들어오는 음식물을 감시하기 위해 CCTV를 설치하는 등 횡포는 끝이 없었다.
또한, 개인적으로 운구차와 꽃장식 등 장례용품을 준비하겠다고 하면 아예 계약조차 하지 않았다. 이런 행위는 공정거래위원회 표준약관에 위배되는 행위다.
한 장례지도사는 "장례식장이 취하는 이익이 보통 한 5배 정도라고 보면 된다"며 "많게는 10배까지도 뻥튀기가 되기도 하는데, 매장을 하고 좋은 관을 쓸수록 거품은 더 심하다"고 말했다.
이와 함께 장례식장이 무조건 특정 업체의 장의용품이나 음식물, 장의차량 등을 사용하게 하거나 실제보다 장례비용을 부풀리는 것에 관해서도 끊임없이 문제 제기가 돼왔다.
한 장례업계 관계자는 장례식장에 바가지 요금이 생기는 이유가 장례식장들이 리베이트를 받고 납품업체나 장의차량 업체를 지정하는 관행 때문이라며 "이 업체들에게도 일정 부분의 수익을 보장해주다 보니 가격이 오르는 것"이라고 설명했다.
장례식장의 폭리와 횡포는 끊임없이 터져 나오고 있지만 뚜렷하게 해결이 되지 않고 있다. 지난 1월 28일 이처럼 장례식장이 비리의 온상이 되자 보건복지부가 칼을 꺼내 들었다.
지난 1월 28일 '장사 등에 관한 법률'이 개정, 공포 됨에 따라 장례식장, 봉안시설 등이 유족에게 호화, 사치 장례용품의 구매 또는 시설물 이용을 강요·강매할 경우 설치·관리자 또는 영업자에게 과태료·행정처분이 가능해졌다.
이같이 폭리를 일삼는 장례문화를 개선하고, 예로부터 내려온 우리 장례문화에 대한 진정한 뜻을 되새길 수 있는 새로운 장례문화 도입이 시급한 시점이다.
앞으로 관계당국은 철저한 행정지도로 행정조치는 물론이며 다른 장례식장들도 전반적 실태조사를 통해 끼워팔기나 바가지 같은 폭리와 횡포를 강력하게 단속해야 할 것이다.
무단 전재 및 재배포 금지
